Непримиримые. Наперегонки с судьбой

Стоило светилу уйти за горизонт и замок слился с окружающим пейзажем, превратившимся в одно большое чернильно-черное пятно. К стенам крепости добрались ведомые чистым упрямством, благо вокруг той не было рва, иначе точно ноги переломали бы. Ворота в буквальном смысле слова искали на ощупь. Девушки понятия не имели, справа или слева от них располагался вход в крепость, но близость цели придавала им сил. Окоченевшие пальцы почти не ощущали прикосновение к ледяным каменным стенам, ветер коварно проникал под вынужденно распахнутые полы накидки, но они продолжали идти вдоль стены.

Ареана уже вовсю предвкушала с каким наслаждением будет принимать горячую ванну, оденет мягкую чистую одежду, поест, вдоволь напьется, чем-нибудь отличным от того отвара из трав, который успел порядком надоесть за время их путешествия, а ещё… Еще отоспится на мягких перинах! От этих мыслей кажется даже становилось немного теплее.

В какой-то момент до беглянок донёсся странный скрип. Словно несмазанную воротину гоняло ветром туда-сюда.

Стоило бы насторожиться, но девушки лишь ускорили продвижение к цели.

Ворота действительно оказались гостеприимно распахнуты. Странным было не только это, но и полная безлюдность. Ведь солнце не так давно зашло, а зимой дни короткие, но ни единого огонька в окошках не видно. Вокруг всё та же тьма, что и за стенами крепости. Не слышно лая собак, всхрапывания лошадей, лишь завывание ветра и скрип оставшихся за спиной ворот.

— Есть кто? — попыталась крикнуть Парита, но выдавила лишь сухой, каркающий хрип, тем не менее отразившийся тихим эхом от стен.

Держась за руки, девушки запинаясь о какие-то тюки, на ощупь пробирались вдоль внутренней стороны крепостной стены. В какой-то момент почти потерявшие чувствительность пальцы принцессы нащупали что-то странное, явно не являющееся камнем.

— Здесь… — прохрипела она, хлопая ладонью по гладкой древесине.

Это оказалась дверь в караульную. Там имелся магический светляк, включившийся по первому требованию.

Взору предстало небольшое квадратное помещение с крохотным окошком. Из обстановки стол, лавка, несколько чурбанов использовавшихся явно вместо стульев, две узкие лежанки, и что-то среднее между камином и печью. Нашлись здесь и заботливо запасенные дрова. В углу на чурбане стояло ведро с водой, судя по висящей над ним кружке, питьевой. Обнаружив ларь с остатками зачерствевшего хлеба, девушки вцепились в окаменевшие от времени и холода хрустящие куски.