Искра в бушующем море

Сообразив, что его, наконец, заметили, добродушно улыбнулся и заговорил:

– Хотел пригласить тебя отобедать со мной, раз уж ты здесь.

Элла покачала головой.

– Я собиралась пообедать у Драка. Он отпустил меня с утра, но потом надо будет продолжить работу.

Ферн скорчил рожу и понимающе кивнул.

– Забываю, что ты не только спишь с ним, но и работаешь на него.

– Забываешь оттого, что это не твое дело, – огрызнулась Элла и шумно захлопнула книгу.

Хозяин дома посмотрел на нее насмешливо.

– Отчего же? – мягко улыбнулся.

– Я все еще присматриваюсь к тебе, девочка. Так что вполне мое.

Он сделал шаг и присел на подлокотник кресла.

– А если учитывать, что Драк – это так, побаловаться, то очень даже мое.

– Почему это побаловаться? – нахмурилась Элла и тряхнула головой, вдыхая смесь ароматов аниса и жасмина. От таких духов, как у Ферна, и она бы не отказалась.

Он взял «Сказания» и положил на ближайший стеллаж. Заключил ладони чародейки в свои и заглянул ей в глаза.

– Ты ему быстро надоешь, за ним не водится долгих романов.

Тебе он не подходит, потому что в родословной у него не все чисто, а женщины в твоем возрасте мечтают о детях.

– Раз начал сплетничать, делись, что конкретно с Драком не так, – Элла высвободила руки и попыталась встать с кресла.

– У него спроси, – ухмыльнулся Ферн и усадил ее обратно. – А у меня предложение. Хочу, чтобы ты стала моей женой, – он пристально посмотрел на Эллу, оценивая реакцию на слова, а потом продолжил: – Брак со мной выгоден. Во-первых, это законный способ избавиться от отчима, к тому же я на виду, Отал побоится открытого противостояния.

Во-вторых, это жизнь в достатке в городе, который тебе по душе, это вход в любой приличный дом и отличные связи. В-третьих, это крепкая семья, теплая постель и защита от лишних сплетен. Это возможность остаться среди людей, не мучаясь вопросом, примут тебя или нет. Думаю, ты понимаешь, о чем я, дочь демона…

– Понимаю, сын Крута, – протянула Элла. Ей совсем не нравилось, что Ферн узнал о ее отце.

Собрала руки в замок и шумно вздохнула. – Что ты хочешь взамен? Вряд ли тебя пленили мои прелести…

Он взял Эллу за подбородок и притянул ее лицо ближе, будто для поцелуя, но дальше действовать не стал.

– Ты права, видал и лучше, – подмигнул, – но я хочу стать главным торговцем в наших землях, и мне нужен лояльный маг. А лояльнее женщины, делящей с тобой постель, рожающей твоих детей, вкушающей твою пищу и находящейся под твоей защитой, еще не придумали.