Искра в бушующем море

Скажи, кого ты хочешь? Этот подойдет?

Полоски дернулись, как в предсмертных конвульсиях, и перед Эллой предстал Драк, точнее, кто-то, очень похожий на него. Знай Элла его черты меньше, у нее не было бы ни малейшего сомнения, но сейчас, вглядываясь в его глаза, она жизнь свою могла поставить, это не он. Латасар понял, что копия не удалась, и тело вновь распалось на полоски. А потом на месте Латасара оказался Авар. Тоже не настоящий, но в этот раз, чтобы заметить обман, нужно было приложить усилия.

Он подошел ближе и, заключив лицо Эллы в свои ладони, посмотрел в глаза.

– Искорка, славная моя, все будет хорошо. Страшно хочу быть с тобой.

Элла зажмурилась. До боли знакомый голос будто резал ножом. Обиды, злость, горячие ночи с Драком, мысли о Латасаре – все кануло в небытие, стоило услышать его. Элла отлично понимала, что перед ней бог, что настоящий Авар, вероятно, наслаждается медовым месяцем и не вспоминает о ней, но как же мечталось хотя бы ненадолго оказаться рядом. Может, копия оттого и казалась удачной, потому что хотелось верить, это он.

Она втянула носом воздух и привстала на носочки, предвкушая поцелуй.

В голове вдруг мелькнуло воспоминание. Авар с мечом наизготовку показывает ей, как правильно нападать на врага. Он подмигивает, ухмыляется и без конца повторяет: «Атакующий имеет краткое преимущество».

Глава 24

Ладр вынырнул из воды и огляделся. Недалеко одинокой брошенкой бултыхалась лодка. Мальчишка подплыл ближе, обогнул ее в поисках удобного места и, притонув до подбородка, выпрыгнул из воды.

Подтянулся и забрался на борт. Отдышался. Нагнулся и нашел привязанные ко дну запасные весла. Короткие, неказистые, но лучше, чем ничего.

Поднялся на ноги, пытаясь определить, куда именно надо грести, и заметил Драка. Маг явно берег силы, медленно, даже вальяжно плыл на спине. Ладр закричал и замахал руками. Драк заметил его и приблизился. Забрался в лодку. Мальчишка несуразно улыбнулся, он недолюбливал патлатого, но сейчас жутко обрадовался тому, что не один. Маг уселся на скамью и натужно улыбнулся.

Руки и шея мага были покрыты ярко-красными пятнами, волдырями, сгрудившимися в крупные кучки. Поймав взгляд Ладра, Драк пояснил:

– Медузы, будь они неладны, – ухмыльнулся. – Обожгли все, что не прикрывает одежда. Чешется, но скоро пройдет. Наш четырехглазик умудрился кинуть меня в самое логово.

Ладр скорчил рожу.

– Мне повезло, я попал просто в воду. Знаешь, куда плыть?

– К берегу, – странно, невесело, без задора, подмигнул Драк.