Искра в бушующем море

Ошпаренные кони… Как же хочется вздохнуть по-человечески!

Набежала тень, тело окутала волна тепла, а в лицо пахнуло гарью. Элла решила, что, наверное, это и есть она, смерть, и устало выдохнула. Могло быть и хуже.

Запах гари усилился, а тепло превратилось в жар. Элла открыла глаза. Высоко в небе прямо над ней зависла огромная, с сарай, рогатая птица. Дочь Тэона сощурилась и разглядела кожистые крылья. Двухвостный дракон! Не птица! Повелитель неба! Привидится же такое… Элла тряхнула головой, отгоняя прочь напрасные надежды на помощь.

Дракон не исчез. Фыркнув и нервно дернув обоими хвостами, он удивительно легко приземлился на платформу. Переступил с лапы на лапу и посмотрел на всполохи. Полосы стали почти прозрачными, будто легкий флер под небесным куполом. Ринулись на дракона в атаку. Элла заслонилась, спасаясь от невыносимо яркого сияния, но любопытство одержало верх, и руку она убрала. Полосы светились так ядовито, что, казалось, воздух режет глаза. Дракон сделал несколько шагов, спрятав собой Эллу, а потом полыхнул на Латасара огнем.

Боль отступила, сердце наполнило тепло и радость, пришло необъяснимое умиротворение. Элла слабо улыбнулась: стало понятно, частью какого именно бога был дядюшка Нерф. Полосы скрутились в кольца и с резким свистом полетели в сторону Повелителя неба. Дракон дернул мордой и запел заклинание. Страшное, безжалостное. Элла не понимала слов, но настрой читался и без них. Она закрыла уши руками и сжалась в комок. Мир вокруг дышал смертью. Элла оказалась в гигантском водовороте из горя, боли и слез.

Страх пронзил каждую частичку тела. Она закричала, но из горла не вырвалось ни звука, и только чей-то холодный злобный взгляд сверлил спину. Она металась словно в бреду, пытаясь избавиться от него, но тщетно. Сверкнули кольца, ее прижарил изрыгаемый драконом огонь. Платформа пошла трещинами, и дочь Тэона рухнула вниз вместе с хрустальными осколками.

Очнулась оттого, что драконья морда толкала ее в спину. Открыла глаза, села и осмотрелась вокруг. Она попала на опушку хвойного леса.

Слева росли высокие острые сосны, а справа площадку ограждали коричневые камни: невысокие, по пояс, узкие, на полшага, с острыми краями. Лишь один, в упор смотрящий на Эллу, оказался плоским. Издалека он напоминал стол. «Жертвенник», – осенило Эллу, и страх вновь пронзил каждую клетку. Дракон дружелюбно погладил мордой ее затылок. Волосы зацепились за его шероховатую шкуру, и Элла осторожно высвободила их. Втянула носом запах гари и успокоилась.