Искра в бушующем море

Но тут торговец отвернулся перекинуться словом с соседкой по прилавку, и Элла, как в полусне, умыкнула обезьянку.

Мимо пробегал мальчишка: худой, белобрысый, с огромными серыми глазищами. В опрятной, но сильно поношенной одежде, потрепанных ботинках и с торбой через плечо. Торговец увидел беглеца, посмотрел на прилавок со статуэтками. Молниеносно приняв решение, перемахнул через свой товар и нагнал белобрысого. Схватил пацана за ухо и прорычал:

– Отдавай, что взял!

– Клянусь, господин, я ничего не брал, – проговорил мальчишка, придерживая ухо рукой.

– А убегал от кого? – торговец еще сильнее потянул за злополучное ухо.

Мальчишка охнул и попытался вырваться, но торговец был неумолим, и только крепче сжал добычу.

– Так от кого же? Никто не станет убегать просто так.

Белобрысый закрыл глаза и заскулил:

– Пожалуйста, отпусти. Мне больно. Клянусь, я ничего у тебя не брал!

– Точно? – торговец угрожающе навис над мальчишкой. Огромный, широкоплечий мужчина, ему бы не статуэтками торговать, а туннели пробивать на каменоломнях.

Белобрысый сжался в комок и закрыл голову руками.

– Клянусь, я не брал. Я по делам бежал.

Элле показалось, что мальчуган вот-вот заплачет. Вокруг начали собираться люди. «Он булку украл», – раздалось откуда-то из толпы. Торговец бесцеремонно тряхнул беглеца, и из-за пазухи мальчишки выпала краюха белого хлеба. Здоровяк наступил на нее ногой и уставился на воришку.

– Что теперь скажешь? А…

– Это я взяла статуэтку! – громко и четко сообщила Элла.

Торговец отпустил мальчишку и метнул на чародейку злой взгляд. Элле показалось – еще чуть-чуть, и ей тоже перепадет на орехи. К счастью, здоровяк заметил письмена на ее руках и связываться поостерегся.

– Изволь заплатить за товар, госпожа маг.

– Разумеется, любезный, – Элла полезла в кошелек и выгребла из него почти все монеты. Протянула их торговцу: – Там чуть больше, за неудобства.

– Какие уж у него неудобства, – проворчал мальчуган, потирая ухо.

– Неудобства у него, погляди какая краля. Воришка! Кто за хлеб заплатит? – раздалось из толпы.

Элла посмотрела на мальчугана. Ребенок еще, на подростка не тянет. Хлеб украл явно не от хорошей жизни. Протянула монету вопрошающему в толпе.

– Возьми, любезный, и не держи зла.

– Как можно, госпожа маг, когда ты так щедра, – мужчина поклонился и отчалил восвояси.