Пленница Потаённого Царства

– Вам так хочется умереть?

- И отправится под Нефритовый Источник к славным предкам, - решительно заявила она.

Дракон стряхнул с пылающих чешуек искры и снова уложил голову на стол, сервированный золотом и фарфором.

- Я не запрещал вам прогулки по Хрустальному Дворцу и Каменного Городу. Я запрещал входить в Запретный Парк Сада Пурпурного Соловья и приближаться к жемчужине. Заточение в четырех стенах – ваш добровольный выбор. Не я обрек вас на пытку.

- То есть я могу… - неуверенно заговорила Лин.

- Можете, - предвосхитил Лунг.

– Потаённое Царство в вашем распоряжении. Если позволите, могу порекомендовать заглянуть в библиотеку дворца. Среди редких трактатов по философии, астрологии, истории и военному делу вы найдете Учения об Извиве Пути.

- Властелин Воздуха и Воды ценил мудрость Лу Яна? – Хмыкнула девушка.

- Скорее его младший сын, - молвил дракон, отворачивая рогатую голову. Жар его дыхания стал менее ощутим.

- Я наведаюсь в библиотеку завтра же, - воодушевилась принцесса.

- Извольте, - поддержал Лунг.

- А потом прогуляюсь по побережью Лазурного Моря, - обрадовалась Лин и прикоснулась к нефритовым серьгам, сильно оттягивавшим мочки ушей.

- Как будет угодно госпоже, - хрипела пасть напротив.

- И обещаю ни ногой в Запретный Парк, - заверила она. – Я забуду о жемчужине и даже не взгляну в ту сторону.

- Но вам бы хотелось ее увидеть? – Неожиданно поинтересовался дракон.

Она поправила платье из мягкого зеленого шелка и пожала плечами.

- Что в ней особенного?

Лунг поднял голову и недолго разглядывал собеседницу.

- В жемчужине скрыта сила дракона. Она источник нашего здоровья и благополучия, частичка солнца, дающая силу внутреннему огню. Тот, кто владеет жемчужиной - может повелевать драконом. А тот, кто украдет – неумышленно или ради наживы, может причинить ему сильный урон.

- А если кто-то уничтожит жемчужину?

- Тогда дракон умрет. Теперь понимаете, почему она так ценна для меня?

- Да, господин Лунг, - кивнула озадаченная принцесса. – Она ваше сердце.

Сердце Дракона.

Два последних слова вызвали в душе Лунга отклик давно забытого чувства – чувства утраты и отчаяния. Искусно скрыв нахлынувшую боль, дракон улыбнулся.

- Такого не узнаешь из книги Шань Хай Цзин, не так ли?

Девушка неуверенно согласилась.

II.

день Риса месяца Синего Золота, 1531 год Марса

или Седьмой Месяц 35 года правления Императора Шу Аньфу

Паланкин, покрытый желтыми шелками в фениксах, медленно полз по извилистой горной тропе.