Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

Я тоже собиралась последовать за наследницей, тем более что мы уже опаздывали на пятнадцать минут, а меж тем в порту нас ждал корабль. Но королева ухватила меня за руку и отвела в сторонку.

— Ваше величество, — начала я, — как уже говорилось, мы опаздываем, нужно поспешить.

— Знаю, — оборвала она тоном, далеким от тех сюсюканий, которые только что доставались Кларе. — Я к тебе с особым поручением.

— Слушаю. — Я мгновенно настроилась на серьезный лад.

Королева сунула мне в руки запечатанную сургучом записку и тут же накрыла сверху ладонью, чтобы никто не заметил:

— Найдешь способ передать это главному советнику короля Англикании лорду Энболду.

Я округлила глаза. То, о чем просила королева, попахивало государственной изменой.

— Ваше величество…

— Не спорь… — В ее глазах мелькнули недобрые огоньки. — И еще кое-что. За Клару головой отвечаешь. Если хоть один волосок с ее головы упадет…

Я быстро кивнула, показывая, что все понимаю, и спрятала записку в лиф платья. Только тогда королева отпустила меня к карете.

— Гони, — бросила я вознице и заскочила внутрь. Там уже сидела принцесса.

Девушка смерила меня еще одним не самым дружелюбным взглядом и, поджав губы, отвернулась к окну.

— Вечно ты за главную, — пробормотала она. — Даже здесь.

— Не понимаю, о чем речь, ваше высочество, — достаточно миролюбиво прощебетала я.

— Не притворяйся. Я знаю, зачем тебя послали со мной. Как няньку. Отец думает, что я сама не в силах справиться с каким-то там принцем. — Клара раздраженно фыркнула, сморщив аккуратный носик.

— Ваш отец ни капли не преуменьшает ваших достоинств, — все так же вежливо ответила я. — Мое же присутствие — лишь дань традициям и безопасности. Молодая леди, дабы сохранить свою добродетель, обязана путешествовать в сопровождении замужней или вдовствующей женщины, чья репутация…

Клара фыркнула.

— О вашей репутации многие наслышаны, графиня. А ваших мужчин даже пальцев не хватит пересчитать!

Несмотря на обвинения, я явственно услышала в голосе принцессы зависть.

Некоторые слухи вокруг своей личности мне приходилось подделывать особенно тщательно. Все же в моем возрасте, да еще и после замужества оставаться девственницей было странно, поэтому иногда я инсценировала некоторые вещи.

— О моих мужчинах вам не стоит беспокоиться, принцесса.