Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

— Ну, если вспомнить, сколько повозок составляли вещи, с которыми вы прибыли… — Роберт улыбнулся куда-то в пустоту. — Мне кажется, там хватило бы приодеть десяток приличных леди.

— А вы наблюдательны, ваше высочество.

— А что мне еще остается в моем положении? — отозвался он, бросая остатки хлеба приплывшим лебедям, которые с шипением распугали уток.

— Ваше высочество… — протянула я.

Принц скривился.

— Можно просто по имени. Какой смысл в титуле, если и так очевидно, что им меня называют исключительно, чтобы соответствовать этикету?

— Я так не считаю, — покачала я головой.

— Титулы даются либо по праву рождения, либо по заслугам. Такие вещи нельзя игнорировать.

— Отбросьте лесть, графиня. Все это шелуха… Впрочем, я наслышан, как именно вам достался ваш титул и земли. Достаточно громкая история, ушедшая далеко за границы вашей родины.

— Если вы о моем почившем муже, — я смахнула несуществующую слезинку, — он был достойнейшим человеком. Но возраст взял свое…

Пока говорила, лебеди окончательно прогнали уток подальше от берега.

Тут же я приметила, что у одного из лебедей что-то не так с крылом.

— Если вас не затруднит, миледи, — попросил принц, резко меняя тему разговора. — Позади кресла приделан карман, там лежит еще одна голова хлеба. Поможете достать?

Не видя смысла отказывать, я выполнила столь небольшую просьбу и передала каравай принцу. Тот разломил булку надвое и отдал половину мне.

— Тот, что с черным переломом на крыле, — он указал на одну из птиц, — самец. Вторая соответственно самка.

Я кормлю их каждый день из года в год, пока они не улетают на юг. Правда, в этом году, скорее всего, обе птицы погибнут от морозов. Либо самка улетит одна.

— Так жаль… — произнесла я, инстинктивно отрывая хлеб и бросая его именно поближе к самцу.

Рядом громко рассмеялся Роберт, тогда как я ощутила некую аллюзию, которую он провел, и поняла, как хитро меня подловили на сравнении.

— Я разгадал ваш план, графиня, едва вы сошли на берег, — неожиданно изменившимся и сухим тоном произнес мужчина.

— Стоит, конечно, отдать должное, вы быстро соображаете и находите, куда надавить, чтобы добиться желаемого. Особенно впечатляет это показушное внимание, улыбки, будто принимаете меня на равных.

— Не понимаю, о чем вы?

— Прекрасно понимаете. Вы всего в этой жизни добились с помощью нужных и удобных для вас мужчин и их покровительства, — неотрывно глядя мне в глаза, произнес Роберт. — Я наслышан о вас, о том, кто вы и что делаете для вашего короля.