Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

Наслышан о вас на вчерашнем балу. Столько разбитых сердец!

— Ну что вы, — смутилась я.

— Однако как минимум об одном восточном сердце мне уже точно доложили, — лукаво прищурился мужчина, направляясь к шахматному столику и садясь в кресло. — Отправить кольцо обратно послу Персиции… Рискованный шаг.

Я напряглась.

— А вы хотели, чтобы я приняла его предложение?

— Вот еще. — Леопольд совсем по-простому фыркнул и жестом указал мне присаживаться напротив. — Отдать одного из лучших агентов потенциальному врагу в гарем? Никогда.

Фух. Я мысленно выдохнула. Уже легче.

— Так уж и лучшего? — спросила я, усевшись. — Иногда задаюсь вопросом, зачем я вам вообще нужна, если вы и без меня все знаете. Как про посла например.

— Такая у меня слабость — все обо всех знать. — Король окинул доску взглядом. — Так, на чем мы остановились? D5?

Мужчина передвинул фигуру.

И некоторое время мы действительно просто играли в шахматы. Леопольд поставил мне мат, а после мы начали еще одну партию, только в этот раз белыми играла я.

— Ты ведь в курсе о ситуации с Англиканией? — неожиданно произнес он.

Вот, кажется, мы и подошли к сути встречи.

Я кивнула.

— Вы о новых землях, богатых месторождениями?

— О них самых. Спорные территории — сразу пять стран претендуют на них: мы, Индирия, Япувония и твоя “любимая” Персиция. Англикане подсуетились раньше, сумели себе урвать заветные кусочки — не подступиться. Теперь все зависит от того, кого они выберут себе в соседи.

— Самый очевидный выбор — это мы, — предположила я.

— Если бы. А конфликт в прошлом году? — напомнил Леопольд. — Вооруженный. Наши люди едва не убили младшего брата кронпринца.

— Это была случайность, — воскресила я в памяти те события. — Англикане признали это и даже не требовали возмещения ущерба: все же младший Роберт и без того не жилец из-за болезни.

— И тем не менее отношения испорчены, и все об этом знают. Остальные страны уже предприняли первые шаги, чтобы переманить англикан на свою сторону.

— Что за шаги?

— Брак. В мире политики многие вопросы решаются через семейные узы. Кронпринц Себастьян вскоре будет коронован, а претенденток на роль королевы слишком много, так что он будет выбирать.

— Хотите сосватать за него Клару, — догадалась я, замечая, что за разговором мы отвлеклись от шахмат.

— Именно, — воскликнул король. — Себастьян — лакомый кусок и идеальный вариант для моей дочери и страны в целом.