Охота на дракона

Ее Высочество, облаченная в пышное платье с утягивающим корсетом, вышла на призовой балкон специально выстроенного каменного помоста, по форме напоминающего башню. Мило улыбаясь, девушка помахала веером участникам.

Рыцари, отдавая дань этикету, поприветствовали главную даму турнира. Теперь в ее воле было выбирать проигравших и победителей. Теперь только от нее зависело, кому достанется такой щедрый, но сомнительный дар.

Кристиан мысленно выругался. Похоже, этот турнир был не его. Оставалось только надеяться, что он не станет тем самым избранником, покорившим сердце королевской дочки.

Отступить сейчас, отказавшись от участия, означало навлечь на себя позор, от которого было бы не так просто отмыться, даже с его репутацией.

Кристиан бросил взгляд на трибуны, но дамы своего сердца там не увидел, хотя ее братья сидели на своих местах. Ему так и не удалось увидеться с ней сегодня. С самого утра он погряз в приготовлениях, а к завтраку она не спустилась, так же как и не зашла в его шатер пожелать удачи.

Снова затрубили трубы. Рыцари тронули поводья своих коней, разъезжаясь по местам.

Неожиданно ровный насыщенный звук галдящей толпы сменился на нестройный вой. Где-то истошно завизжала женщина. Через пару секунд ей вторил истеричный вопль людей, хлынувших прочь от ристалища.

Кристиан, не понимая, что происходит, развернул коня и, проследив за чьим-то указывающим на небо пальцем, тихо выругался.

*

Облака разорвались в клочья, широкие крылья сложились вдоль боков, длинный хвост взметнулся вверх, и Ида спикировала к земле.

Маленькое пятно городища разрослось во все стороны, и центральное ристалище встретило ее громким воем испуганной толпы. Громкий хлопок распахнувшихся крыльев остановил тело у самой земли, и она обрушилась на призовой помост, цепляясь когтями за конструкцию.

Несколько камней раскрошились и посыпались вниз. Наспех слепленная башня пошатнулась. Истеричный вопль принцессы пронесся над ристалищем.

Оглушительный драконий рев прокатился следом, заглушая вопли толпы.

Пасть распахнулась, обнажая острые зубы и шесть устрашающих клыков. Длинный хвост мощным ударом снес хрупкие ограждения, преграждая путь к помосту.

Рыцари, одетые в боевую броню с яркими гербовыми накидками поверх, все так же оставались на своих местах рядом с центром ристалища. Их затянутые в цветные попоны кони нервно гарцевали и хрипели, закусывая удила. Мужчины сжимали турнирные копья в руках, но нападать даже не думали.