Охота на дракона

Местность вокруг постепенно менялась, и вскоре пустыня сменилась не менее «дружелюбным» каменистым ущельем. По его дну грязной лужей текла мелкая речка, пахнущая тухлыми яйцами. Кони поначалу воротили нос, отказываясь даже приближаться к воде, но вскоре осознали, что ломать ноги на сыпучих склонах было куда хуже, и послушно трусили вдоль русла.

Мокрая, дурнопахнущая грязно-желтая земля и серые камни ущелья тянулись на протяжении двух дней, а затем скалы расступились, и сотня выехала на плато, сплошь покрытое мутными лужами застоялой воды.

Каменистая почва неприятно хрустела скальной крошкой под копытами испуганно храпящих коней. Скудная травянистая растительность сухими кустиками произрастала вокруг водоемов, которые на удивление кишели жизнью, правда, в основном личинками.

Кристиан скомандовал привал на закате и, выбрав пятерых воинов, лично отправился на разведку после захода солнца.

Ночная прохлада приятно остужала разгоряченное дневным солнцем тело, а легкий туман, поднимающийся от многочисленных луж, дарил покой высушенной и зудящей коже.

Далекие звезды ярко светили на небе, кучно сгрудившись вокруг молодого месяца. Света было достаточно, чтобы кони не переломали ноги, споткнувшись на каком-нибудь камне или провалившись в ямку.

Через пару часов резвой рыси отряд подъехал к краю плато.

– Всемилостивые боги, наконец-то, – с облегчением выдохнул один из воинов.

Земля впереди резко уходила вниз, спускаясь в долину у побережья. У самой кромки воды на горизонте блестел огнями Вийю.

Не узнать его было невозможно. Высокие шпили тонкими иглами устремлялись в небо и блестели чешуйчатой плиткой крыш в лунном свете.

– Возвращаемся, сообщим хорошие новости, – Кристиан развернул коня.

В ночи мелькнула крупная тень, практически мгновенно скрывшаяся за высокими валунами.

Бравый тревожно захрапел, вскидывая голову и раздувая ноздри. Прочие лошади вели себя ненамного спокойнее. Переступая с ноги на ногу, они гарцевали и испуганно ржали.

Кристиан с тихим шелестом вытащил меч из ножен и удобно перехватил в руке.

Едва коснувшись боков коня, он направил его в сторону, противоположную огромным валунам, кучно сгрудившимся вдоль края плато. Остальной отряд последовал за ним, тоже находясь в полной боевой готовности.

Тихо похрустывала скальная крошка под копытами коней. Лунный свет ярко освещал каменистую равнину с угольно-черными провалами луж. Зловеще шуршала раскачиваемая едва ощутимым ветерком сухая трава.