Сказка - ложь!

Если в этом месте есть бог, он просто обязан мне помочь!

Язон Валентин Марк Филипп, граф де Верней, герцог д'Арвентиль

В спальне герцога, на кровати, лежал небольшой надушенный листок, на котором витиеватым почерком было написано всего несколько слов: "Милый, отбыла по делам, вернусь к балу. Жди" – и отпечаток губ в виде поцелуя. Его Светлость сначала аккуратно присел на краешек ложа, не сводя с записки настороженного взгляда, потом медленно протянул руку и прикоснулся к листку кончиками пальцев.

– Где вы его нашли? – спросил он столпившихся вокруг лакеев.

– Дак на этом самом месте и лежал! – тут же лихо отрапортовал Жако.

– И никто не знает, откуда он здесь взялся? – герцог обвел слуг испытывающим взглядом.

– Нет, Ваша Светлость!

Язон задумался. Что же это получается, Катрин ушла по собственной воле? Он не мог вспомнить, что произошло этой ночью, но вчерашний вечер из памяти не исчез. Молодой человек прекрасно помнил и свое предложение, и то, что Катрин ему практически отказала, и даже тот не слишком приятный разговор в зимнем саду.

Еще тогда его мучило подозрение, что он что-то сделал не так, но что именно – герцог не мог догадаться, и это его сильно нервировало. Можно было спросить напрямик, что именно не понравилось девушке в его словах, но вчера он не успел, а сегодня ее уже не было, и где искать – никто не знал.

Оставалось лишь поверить этой странной записке, готовиться к балу и ждать.

– Праздничный ужин отменяется? – осторожно поинтересовался Жако, видя, что герцог погрузился в раздумья.

– Нет, все остается в силе. Готовьте главный зал. Пусть музыканты настроят лютни и начистят тромбоны. Сегодня вечером у нас будет бал. И самая важная гостья за последние пятьсот лет!

"Где же ты, Катрин?" – Его Светлость с тоской уставился на окно, за которым расходились грозовые тучи, открывая ультрамариновое небо.

– Радуга! – донесся со двора чей-то радостный вопль, и еще с десяток голосов подхватили его: – Радуга! Смотрите, радуга!

Слуги в спальне глянули на герцога, не решаясь рвануть на улицу всей толпой.

Хозяин апартаментов сам направился к окну и выглянул наружу. Задрал голову вверх, щурясь от яркого солнца, внезапно вышедшего из-за тучи, и с удивлением уставился в небо. Там действительно сияла и переливалась всеми семью цветами идеальная дуга, перекинувшаяся над замком с запада на восток.