Сказка - ложь!

Розетта запнулась на полушаге, согнулась в неловком книксене и невнятно заблеяла:

– Н-не могу з-знать, В-ваша Светлость!

– Что значит, "не могу знать"? Разве не ты приставлена к мадемуазель Катрин личной служанкой? Разве не твой долг следовать за ней по пятам, куда бы она ни пошла? Отвечай!

Губы горничной задрожали, глаза наполнились слезами.

– Простите, Ваша Светлость, не доглядели! – пролепетала она, глядя в землю.

Язон заскрежетал зубами.

Неужели Катрин пропала?

Неужели она бросила его, ушла в свой мир, и именно сейчас, когда он прилюдно сделал ей предложение и объявил о будущей свадьбе? Нет, судьба не может быть к нему настолько жестока!

Его Светлость стиснул челюсти, мысленно приказывая себе отставить панику.

– Обыскать лес и замок! – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Я хочу знать, что произошло!

***

Поиски в лесу не дали никаких результатов, зато в замке обнаружился настоящий сюрприз. Часть слуг проснулась на мощеном булыжником дворе, часть – прямо в коридорах.

Люди недоумевали, обнаруживая, что провели ночь в непривычных местах. Это и пугало, и обнадеживало одновременно.

Кто-то выразил робкую мысль, что проклятье пало, и все дружно ринулись проверять. Одни помчались в кладовые, другие на птичий двор, третьи в конюшни и хлева. Кое-кто догадался вылезти на замковые стены в надежде разглядеть, не изменилось ли что-то в бесконечном лесу, окружающем замок… И только несколько человек задались весьма резонным вопросом: а куда делся хозяин?

К тому времени, как герцог со своей свитой достиг подвесного моста, в замке царил настоящий хаос.

Перепуганные люди столпились у ворот, а на птичьем дворе кудахтало, крякало, мекало и блеяло животное царство, требуя есть, пить, и отправляя естественные надобности. Замок ожил, сомнений в этом не осталось ни у кого.

– Жако! – Язон взглянул на старого слугу, который моментально вытянулся в струнку. – Возьми несколько человек, и проверьте в этом замке каждую комнату, загляните под каждый камень.

Если мадемуазель Катрин где-то здесь, найдите мне ее. Или докажите, что ее нет. Я должен быть уверен в этом, чтобы решить, что делать дальше.

– Рожаю! Рожа-а-ю-ю!!! – раздался со стороны хозяйственных пристроек истерический женский визг.

– Господи! – засуетилась толпа. – Рожает!

Кто-то из женщин приготовился упасть в обморок, кто-то взвыл в полный голос, будто за компанию с роженицей. Все уставились на герцога, не решаясь сдвинуться с места.