Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Качаю головой, прогоняя слезы, которые до сих пор иногда приходят при воспоминаниях о родителях, и поднимаю глаза на сотрудников.

– И я вас рада видеть. Надеюсь, все в порядке? Не успели убрать недостатки к моему приезду? Ведь я не по расписанию, – хитро прищуриваюсь.

– Как можно, миледи! – эмоционально всплескивает руками Вито. Он иностранец, крайне экспрессивный, наши люди гораздо сдержаннее. Но нравится мне своей искренностью. – Мы никогда ничего не скрываем от вас! Фабрика всегда в полном порядке. Сеньор Вито лично ручается!

Он бьет себя в грудь.

– Ах, вы очаровательны, – не сдерживаю улыбки.

– Миледи, это вы очаровательны, а мы всего лишь покорные слуги, – говорит один из магов, Дмитрий. Со своим братом, Веленом, они тоже приехали издалека.

– Слуги, которые получает жалованье в большем размере, чем иной аристократ тратит на свою семью и любовницу! – замечаю, ухмыляясь.

– Высшее общество – те еще скупердяи, – отвечает маг. – Вы позволите?

– Ваша правда, – киваю и вкладываю ладонь в протянутую руку.

Как бы я не тяготела к строительству, именно здесь мой дом. И что более важно – мои люди.

Приходится заночевать на фабрике. Для таких целей есть небольшой дом, который построил отец по задумкам матери. Я люблю тут бывать. Сами стены успокаивают и окружают заботой. Как будто их истинная хозяйка все еще жива.

Единственное – Мелани. Девочке незачем знать больше, чем сейчас. И она никогда не была тут со мной. А, значит, будет волноваться, грустить в поместье. Надеюсь, моя записка ее утешит.

– Ого! Вот это красота! – не сдерживаю восхищенного возгласа, открывая с утра окно.

Есть что–то неземное в том, как лучи солнца только начинают освещать листья. Капли росы на них искрятся всеми цветами радуги. Чуть поодаль, в лесу, уже проснулись птицы и радостно щебечут. А под деревьями, если приглядеться, можно заметить зайца.

В моем поместье хорошо, много деревьев, есть сад. Но тут другое. Здесь нетронутая природа.

Проверку удается закончить за полдня, и я отправляюсь обратно в город.

– Беатрис! – Мелани встречает на подъездной дорожке. – Я соскучилась!

– Мэл, – радостно обнимаю ее. – Не испугалась?

– Нет. Все хорошо.

И я знаю, девочка не врет. Прислуга искренне любит ребенка и ни за что не обидит.

– Замечательно. Тогда идем скорее обедать, я проголодалась.

– Ага, идем. Там как раз миссис Пиг сомневается, стоит ли кормить гостя. Он у нас с раннего утра. Пришлось даже мне встать пораньше, должен же кто–то его развлекать.