Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

– Притом, что общее дело сплотит вас еще сильнее, покажет, как вы будете действовать в браке, – словно дурочке объясняет терпеливо мадам Вандербург. – Но все отправятся на охоту из разных точек, усложним задачу. В идеале Беатрис и Бернар должны выйти победителями, это будет благостным знаком.

Теперь я вообще ничего не понимаю.

В итоге нас всех рассаживают по одному на лошадей. Кроме меня, Мелани осталась со мной. Ребенка в лес без сопровождения я не пущу.

Затем кучер Бернара по приказу Сесилии выпускает рыжую лисицу с приметным белым пятном на спине.

А мадам Вандербург развлекается тем, что лично отправляет каждого участника в разные стороны обширных угодьев Бернара. Нас с Мелани, мне кажется, она особо тщательно запутывает.

И на данный момент мы бродим где–то среди деревьев и совсем не понимаем, что происходит.

– Беатрис, а если мы заблудимся и останемся здесь навсегда? – испуганно спрашивает ребенок. – Я есть хочу. Ты умеешь охотиться?

– Э, нет, не умею. Но на местности ориентируюсь, не волнуйся, – говорю преувеличенно бодро.

– Еще бы в седло мужское сесть, а то в этом платье боком ни черта неудобно.

– Ого, ты ругаешься! – восторженно восклицает Мэл. – А мне не даешь.

–Поверь, сегодня можешь произносить любые словечки, ситуация позволяет. Давай–ка спешимся, ноги устали от этой позы.

Мы опускаемся на землю.

– Тут ягоды! – кричит восторженно девочка и бежит к какому–то кусту.

–Стой! Нельзя есть, что попало! Они могут быть ядовитыми! – спешу за ней.

– Да, я в курсе, Беатрис, на улице ведь жила.

Мы по деревьям лазали, не переживай, – отвечает снисходительно Мелани. – Но это абсолютно безопасная, не бойся. Черная бузина съедобна, в отличие от красной.

– Не знала, что ты разбираешься.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, – совсем по–взрослому ухмыляется девочка.

– Ой ли, – качаю головой. – Ладно, ты будь тут, я пройдусь чуть вперед, вдруг людей найду.

Делаю примерно сто шагов и слышу звуки, похожие на разговор. Хочу побежать, но останавливаюсь. Это не мои земли, мало ли кто тут бродит.

Вместо этого подкрадываюсь ближе и прячусь за кустом.

– Бернар, ты возмужал.

– Я заметил, Мелинда. За десять лет это естественный процесс.

Ох! С силой закрываю собственный рот рукой. Ничего себе номер. Почему они вдвоем?

– А я скучала. Ни дня не прошло, чтобы не жалела, – Браун стоит очень близко к герцогу и бросает на него томные взгляды.

– Зачем тогда изменила? – лицо Бернара мне не видно, голос остается ровным. Это обнадеживает.