Драконий приворот

– Нет, – горько отозвалась Ниана, – вы не можете сейчас здраво оценивать ситуацию, потому что...

Герцог снова не дал ей договорить и едва ли не по слогам заявил:

– Нет. Никакого. Приворота!

– Серьёзно? А откуда тогда ваше внезапно возникшее желание жениться?! – с сарказмом спросила девушка.

– Нет у меня желания жениться!

– Но…

– Я поэтому и хотел тебе предложить фиктивную помолвку.

– Что? – растерялась Ниана. – Фиктивную?шшш

– Да. Ты же знаешь, его величество издал указ, согласно которому я должен пригласить девушек на смотрины и выбрать себе невесту.

– Но ведь можно никого не выбирать.

– Можно и не выбирать, – герцог потер лоб. – Однако у меня есть подозрения, что король вновь прикажет провести смотрины, и если я откажу повторно и не назову невестой какую-нибудь девушку, то его величество сам может выбрать мне жену. Конечно, не факт, что до этого дойдет, но такая вероятность существует.

Я решил подстраховаться и заключить фиктивную помолвку. Только вариантов не видел. Честно скажу, даже не рассчитывал, что найдется та, которая мне подойдет.

– Почему?

– Потому что сложно среди приехавших на смотрины девушек найти ту, которая не хочет замуж, которая, согласившись на фиктивную помолвку, не будет пытаться женить меня на себе. Вообще-то, предполагается, что все молодые леди приехали сюда, чтобы выйти замуж, если не за меня, то за кого-то из моей свиты.

А ты, вместо того, чтобы танцевать на балу и присматривать жениха, сбежала, специально пролив сок себе на платье.

– Но как вы…?

– Просто увидел. Я наблюдал сверху, с балкона. Обычно люди не смотрят наверх, да и колонны меня закрывали. Стало интересно, зачем ты это сделала. Откровенно сказать, я был уверен, что у тебя назначено свидание с кавалером, а сок лишь способ, чтобы уйти. Служанка, которая подсказала, где тебя искать, не до конца развеяла мои подозрения.

Знаешь, это очень странно, когда симпатичная девушка сбегает с бала, чтобы рассчитать матрицу заклинания для роста корнеплодов, – хохотнул лорд Мирт.

– А почему вы мне поверили? – нервно спросила Ниана. – Мало ли, может быть, я дожидалась на кухне мужчину или его слугу, который меня должен был отвести к месту свидания.

Она не понимала, как реагировать на рассказ герцога.