Табель первокурсницы

— Внукам будешь рассказывать, как учила главу Ордена, чего рыцарь может, а чего нет. Если доживешь до их рождения, конечно,при таком норове жизнь у тебя будет яркая, но короткая.

— Но он же и в самом деле не может… — начала я, и тут до меня дошло, — Глава Ордена? Сам магистр Немилосердный? Богини!..

Я прижала руки к вспыхнувшим щекам. Что скажет мисс Ильяна? Или может, не уходить? Остаться на второй срок, так сказать, добровольно? Говорила же мне бабка следить за языком!

— Богини! — простонала я.

— Да, — с восторгом подтвердил Жоэл. — Не боись, он нормальный старик, не то что Фернан. Этот бы нас за яйц… — он посмотрел на меня. — Э-э-э… за большие пальцы повесил! — Парень ухмыльнулся, а затем вдруг поежился. — Родригу давно надоело гонять новобранцев. Самый могущественный рыцарь Ордена уже лет десять как перевелся в травники. Говорят, задницей все эти зелья чует, не чета вашей «сути компонентов», — парень вздохнул. — Правда, выбирается еще на задания.

— Так кто это был? — тихо спросила я, вспомнив лапу с железными когтями, и добавила. — Что это было?

Парни переглянулись, Крис махнул рукой. И я поняла, что на этот раз мне ответят. Возможно, потому что сами этого хотят, а может потому, что увидели во мне… не друга, конечно,  и, наверное, не товарища... Но и не «глупое задание».

Рыжий оглядел пустынный двор и вытащил из-за пазухи книгу, ту самую, что листал утром Крис.

— Идем, — скомандовал барон Оуэн и снова схватил меня за локоть. Его пальцы даже сквозь куртку казались жесткими. — На ходу покажешь. А то мы на заговорщиков похожи, так и тянет запереть в острог.

Снова пошел снег. Судя по косому ветру, Академикум все еще скользил по небесной тверди.

— Тварь из Тиэры, — ответил на мой вопрос Жоэл. — Наверняка разведчик.

— Да прям, — фыркнул Оуэн.

— Ты-то откуда можешь знать? — возразил рыжий.

— А я не знаю, — в привычной манере парировал барон. — Не похожа она на разведчика. Грубая механика, заводская ковка деталей, голод, когти — обычный набор. Шпион был бы сработан поинтереснее, и, при всем уважении к магистрам, они вряд ли взяли бы его без потерь. Обычный беспокоящий контакт. Чтобы не расслаблялись.

Я посмотрела на Криса.