Мягкие лапки судьбы

После того как я застал вас в столь компрометирующей ситуации, я обязан жениться.

– Положим, застали вы вдвоем, и у моего брата преимущество, – возмутилась Каролина. – За лоббирование его интересов уплачены деньги иноре Бонне. Вон она как торопится с балом.

– Думаете, ей заплатил только Люк? – насмешливо спросил Патрик.

– Эй, я не платил, и вообще жениться не собираюсь, – запротестовал брат Каролины. – Что там себе вбила в голову тетушка, меня не касается.

Но мне показалось, что протестовал он больше по привычке, слишком уж неуверенно прозвучал его голос. Наверняка вспомнил ту пикантную ситуацию, о которой сейчас вещал Патрик.

– Вот видите, Каролина, Люк от Маргариты добровольно отказывается, поэтому преимущество у меня. Кроме того, я ее жених, значит, это моя прямая обязанность.

– Я вас от нее освобождаю.

– Это очень любезно с вашей стороны, Маргарита, но я, как человек долга, никак не могу пойти на столь бесчестный поступок.

Бросить невесту сразу после помолвки, лишь потому, что ей захотелось полежать в ночной сорочке – очень симпатичной ночной сорочке, между нами говоря – в свечах за городом. На мой взгляд, это романтично, но простые обыватели непременно будут шокированы.

– Вы же никому ничего не расскажете, правда, Патрик?

Я улыбнулась непрошенному жениху со всем допустимым обаянием, хотя уже понимала, убедить его будет сложно, почти невозможно.

– Я нем как… – слово он проглотил еще до того, как я нахмурилась. – Но вот брат вашей подруги…

– Я тоже не собираюсь болтать, – мрачно сказал Люк.

– А кто делал странные намеки при кучере иноры Мюрре? Судя по его вытянувшимся ушам, он не пропустил ни единого слова, и сейчас по городу гуляют самые невероятные слухи.

– Пусть гуляют, – мужественно сказала я. – Все равно мы скоро уедем, и слухи затихнут сами собой.

– Но если вы скоро уедете, зачем было сообщать иноре Бонне, что ищете жениха? – обиженно спросил Патрик.

– Это как-то некрасиво по отношению к столь достойной иноре.

А еще более некрасиво по отношению к ее клиентам. Чует сердце, за устройство моей личной жизни она взяла деньги не только с Патрика и с Люковой тетушки. И это грозило перерасти в серьезную проблему завтра на балу. А значит, нужно что-то срочно решать.

– Видишь ли, – покровительственно похлопал его по плечу Люк, – мы ей не сообщали.