Проклятье Ифленской звезды

– Ну, нет… – пробормотала она. – Ты его не получишь… это мой… мой враг!!!

И по коже привычной волной разлилась дарованная Ленной магия. Сила предков её народа. Сила духа, сила Покровителей…

Она сама не поняла, как оказалась рядом с ифленцем. Вскинула посох, закрывая его от тёмных, клубящихся потоков.

Что, съела?

Тьма удивленно отпрянула. «Кто ты?»… прошелестело на грани слуха.

– Это мой враг! – повторила Темери со злостью, удобней перехватывая посох. – Убирайся! Кто бы ты ни был! убирайся в тёплый мир!

Чёрное щупальце потянулось к Темери.

Она прикусила губу и выше подняла посох, перекрывая тьме дорогу.

Ну, давай! Атакуй, если сможешь!

Ей показалось, ледяные стрелы ударили в грудь, отталкивая, принуждая отступить.

– Чеора та Сиверс! – прохрипел за спиной ифленец. – НАЗАД!

Ну, нет. Сейчас, Темери чувствовала, сила на её стороне. С ней – сила Покровителей и сила Золотой Ленны.

– Уходи, – шептала она, вглядываясь в клубящуюся черноту.

Пальцам стало горячо там, где они касались посоха. Тьма сгустилась, качнувшись.

«Я подожду»… – отозвался едва заметный шёпот. – «Мне недолго осталось ждать… он сам ко мне придёт…».

– Убирайся!..

«Уже идёт…»

– Прочь!..

Ответа не прозвучало. Но тьма вдруг выстрелила, как пружина, несколькими яростными потоками. Миновала ее, не коснувшись даже краем, и ударила ифленца, опрокинув на порог. На миг оплела его точно кокон… и истаяла.

В сарае снова было тихо и пусто…

Темери пришлось собраться с силами, чтобы взглянуть на Хенвила.

Жив ли? Что значит – «недолго ждать» и «уже идёт»? Может, его Эа настолько истончилось, что душа не сможет удержаться в мире холодном… и прямо сейчас он… уходит?

Она опустилась на землю, пристроившись спиной к дверному брусу ворот. Голова кружилась. А если бы руки не были заняты импровизированным посохом, то наверняка дрожали бы.

Сколько прошло времени, Темери не смогла бы посчитать. Много. Может быть, целый час.

Шеддерик та Хенвил лежал на пороге старого сарая, не меняя позы и едва заметно дыша. А может – то ветер с реки трепал ему одежду, а на самом деле жуткая, никогда Темершаной раньше не виданная сущность из тёплого мира его убила?

Мёртвым он был безопасен.

Вчера он сказал – «Если со мной что-нибудь случится – бегите!».

Он вместе с ней собирал клюкву. Шутил – не смешно и невпопад, словно нарочно хотел разозлить.

Он топил печь в избушке.