Проклятье Ифленской звезды

Пальцы рук попросту заледенели, не помогало даже то, что она плотно засунула их под мышки. Мёрзла спина. В конце концов, поняв, что рискует остаться одна в лесу в морозную ночь, без огня, без сухой тёплой одежды, даже без помощи Покровителей, ведь посох свой она потеряла, Темери выбралась из елового укрытия и осторожно отправилась в обратный путь.

Если повезёт, то она выйдет к дороге. А там… в обратный путь, не так уж далеко они отъехали от деревни. Только бы никого не встретить.

По ручью идти было просто.

А вот как вернулась в лес, так и стало ясно, что не стоило так тщательно прятать собственный след. Сейчас бы не пришлось плутать, чуть ли не по кругу обходя каждый куст можжевельника или осины.

Было уже почти совсем темно. Темери выбралась на виденную раньше круглую поляну с мыслью, что где-нибудь здесь и придётся остановиться на ночь. Поляну пересекало множество следов лесных животных. Самые мелкие, наверное, принадлежали мышке. Самые крупные – лисице…

– Вот вы где… – голос ифленца прозвучал с другой стороны поляны.

Темери вздрогнула: голос разрушил тишину замершего в сумраке леса. Слишком резко – когда она уже поверила, что кроме неё в этой чаще никого нет. Ни одного живого человека. Она увидела ифленца, когда он выбрался из-под густой зелёной ели и направился к ней, добавляя свои следы к звериным.

Словно ифленцу помогают какие-то неведомые вышние силы. А ей – мешают…

– Кто это был? – хрипло спросила она, – разбойники? Это уже не земли Золотой Матери. Здесь они не боятся нападать.

Чеор та Хенвил легко покачал головой:

– Не думаю. Если бы это были только мальканы, я бы согласился. Но командовали мои соплеменники, не ваши.

– Так они специально пришли? За вами?

– Будем надеяться.

– Почему? – голос ифленца с каждым словом всё больше мрачнел.

– Потому что если они пришли не за мной, то за вами. Это значит, что кому-то очень хочется не дать вам приехать в Тоненг. И тогда в опасности так же жизнь моего брата.

– Вы смогли их прогнать?

– Они отступили, но вернутся.

Я не знаю, чем всё кончилось на дороге – гвардейцы дали мне возможность уйти в лес, больше ничего не знаю.

– Так мы возвращаемся?

Ифленец несколько мгновений пристально смотрел на Темери, потом покачал головой:

– Опасно. Вы сейчас – главная цель. Вы должны выжить. И мои люди, и я сам – сделаем всё для этого.

– Почему?

– Потому что у Танеррета очень большие шансы в очередной раз попасть… в кровавую войну. Я вас не обманывал.