Провинциалка в высшем свете. Книга 3. Ни дыма, ни огня

Милдред рассказывала мне, что жена Тейта умерла всего год назад, но он до сих пор не оправился от этой потери. Если что и могло заставить его загрустить — то только воспоминания о супруге.

Почти сразу Тейт вновь расцвел в улыбке и проговорил:

— Знаете, а у нас гости.

— Гости? — Я мгновенно насторожилась. — И кто же?

Тейт вместо ответа с заговорщицким видом покачал головой и выразительно приложил указательный палец к губам.

— Сама увидишь, — весело сказал он.

— Это сюрприз для тебя. Очень и очень приятный.

Правда, тут же с нарочитым испугом прижал ко рту тыльную сторону ладони, показывая, что сболтнул лишнего.

Так, что-то мне резко перехотелось идти на бал. Быть может, еще не поздно уйти?

— Идем же скорее! — Бургомистр настойчиво потянул меня в сторону общего зала, прежде повесив мое пальто на вешалку. — Скоро начнутся танцы. Уверен, ты сегодня будешь нарасхват!

Я неохотно подчинилась.

В глубине души росло беспокойство.

Быть может, Тейт намекал на Фреда и его невесту? Наверняка они тоже решили посетить торжество. Хоть какое-то развлечение в этом захолустье. И наверняка Сесилия останется недовольной. Провинциальный бал — ничто по сравнению с пышными столичными приемами.

Да, наверное, Тейт все-таки имел в виду эту парочку. Вряд ли в Мерситаун прибыл кто-то еще. Но почему он сказал, что это сюрприз именно для меня? Неверно выразился?

Немного приободрившись от таких мыслей, я с достоинством подняла подбородок, тряхнула головой, позволив волосам красиво разметаться по плечам, и вошла в общий зал.

В нем было полно народа. Музыканты негромко настраивали в углу инструменты, готовясь к началу бала. Гул разговоров то и дело перемежался взрывами дружного смеха и звоном бокалов.

Ответив на несколько приветственных кивков, я принялась оглядываться, выискивая Милдред.

Куда же она запропастилась? Увидела ее всего в нескольких шагах от меня, открыла было рот, желая окликнуть — и вдруг окаменела, почувствовав, как сердце рухнуло в пятки.

Потому что в этот момент я как следует рассмотрела ее собеседника. Увы, он был слишком хорошо мне знаком. Эти светлые волосы, насмешливый прищур карих глаз, острые скулы…

— Альберта, ты так побледнела! — встревоженно воскликнул Тейт.