Мир, который был. Сборник рассказов

С этими словами Людвиг ван Гримм, бывший имперский охотник на ведьм, а ныне преданный слуга Слаанеша, развернулся и начал подниматься по лестнице, уже строя план того, как заставит навсегда замолчать выживших членов своего отряда

Глава 4. Золотой архимаг

Эхо шагов отражалось от стен мрачного замка, пока человек поднимался по ступеням. Он шел неторопливо, опираясь на посох из светлого дерева, несмотря на то, что даже в этой отдаленной башне были слышны звуки сражения. Однако, поднимающийся по лестнице не обращал на них никакого внимания, казалось, не имея отношения к сражению.

Внезапно сверху донесся рык, и на лестницу выскочила тварь, отдалено напоминающая волка. Вид она имела одновременно ужасающий и омерзительный – как будто она восстала из мертвых, что было недалеко от истины. Мех свисал со зверя клочками, плоть почти сгнила, обнажая мышца, а кое-где и кости. Морда твари представляла собой череп, на котором еще оставались куски гнилого мяса. Вместо носа зияло отверстие, из пасти, полной почерневших, полуразвалившихся, но по-прежнему острых клыков, капала ядовитая слюна, а в ввалившихся глазницах горели мертвенно-зеленые огоньки.

При этом размером существо было крупнее волка, примерно с небольшую лошадь, а при взгляде на клыки и когти сомневаться в его опасности и смертоносности не приходилось.

Увидев тварь, человек даже не замедлил шага, лишь его рука скользнула к поясу. Немертвый зверь издал рык и прыгнул на поднимающегося по ступеням, оскалив клыки, готовый повалить и разорвать противника на части.

Молнией сверкнул меч с золотым клинком – и тварь, разрубленная надвое одни ударом, рухнула на ступеньки лестницы и покатилась вниз, а человек продолжил свой подъем.

Еще четырежды ему преграждали путь подобные твари, и со всеми он расправлялся одним ударом своего меча. Наконец, поднявшись по лестнице, взору человека предстал широкий темный коридор, оканчивающийся массивной дубовой дверью. Видимо, именно там и находилась его цель, его враг, тот, кого необходимо было захватить или уничтожить любой ценой.

Но как только человек сделал шаг в коридор, появилось новое препятствие.

Из темных, забитых паутиной углов, с грязного, давно нечищеного пола поднимались темные силуэты. Одни из них выпрямились в полный рост, другие остались сидеть на четвереньках. Горбатые, с грязной бледной кожей, одетые лишь в лохмотья, они вскоре заполнили почти весь коридор.