Мир, который был. Сборник рассказов

Мир, который был. Сборник рассказов

Игорь Шестак

Глава 1. Сражение у Эссенского брода

Генерал имперской армии Ганс Шлиффен стоял на холме неподалеку от реки Штир, у Эссенского брода, и оглядывал предстоящее поле боя.

Генерал воевал, сколько себя помнил. Сирота, поднявшийся из самых низов, он записался в армию, едва достигнув четырнадцати лет, потом, кровью и тактическим талантом проложив себе дорогу до командующих должностей. Сейчас, разменяв уже пятый десяток, Ганс Шлиффен являлся одним ил лучших и опытнейших генералов Отиллии, как в это смутное время борьбы за императорский трон называется бывшее Великое имперское герцогство Талабекланд, и мог похвастаться обширным опытом ведения боевых действий и военных кампаний.

На его счету были многочисленные стычки со зверолюдьми, постоянно выходящими из чащи обширных лесов Талабекланда, карательные рейды в эти самые чащи, чтобы искоренить обитавших там тварей, отражения набегов зеленокожих, столкновения с войсками соседних имперских провинций, впрочем, никогда не перераставшие в полноценные войны. Как-то раз генерал даже командовал корпусом солдат, что шли на соединения с войсками союзного Кислева, дабы отразить очередное нашествие демонопоклонников с севера. Признаться, в той кампании Шлиффен навидался ужасов, но то, что сейчас происходило на другом берегу реки, не вписывалось ни в одни представления генерала о войне.

К реке подходила орда мертвецов. Генералу передавали рассказы беженцев из Сильвании, которые поначалу казались небылицами. Якобы, многие дворяне Сильвании превратились в кровожадных вампиров - демонов ночи, а остальные были перебиты. Мёртвые вставали из могил и шли пожирать живых. Леса и поля наводнили призраки, волколаки и другие тёмные ужасы, а в ночи охотились неведомые твари.

Гансу Шлиффену, многое повидавшему на своем веку, трудно было поверить в эти россказни. До него доходили слухи, что в последнее время Сильвания, а точнее тамошний правитель, вызывает повышенный интерес у охотников на ведьм, но Шлиффен не предавал им значения. Когда ему стали доносить, что из Сильвании движется армия, генерал был уверен, что имеет дело с еще одним болваном, который военным походом против Талабекланда хочет утвердиться в качестве правителя, заставить народ забыть о недовольстве, придать себе вес на политической арене Империи, в лучшем случае – присоединить к Сильвании кусок чужой земли.