Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Всё помню, — снова сияющая улыбка. — Не буду больше, не бойся. Увидимся на Совете! Пока-пока!

И, ухмыльнувшись ещё шире, она упорхнула вперёд всё на том же Ветре, не дождавшись, пока Самуил отреагирует на её «не бойся» единственно возможным образом. Это тоже работало каждый раз. И она каждый раз этим пользовалась. И даже годы спустя это всё так же раздражало…

* * *

Магов он почувствовал ещё на входе в зал собраний.

По горлу вверх прокатился ком, будто предупреждая, что именно так жандарма и вывернет наизнанку, если он пойдёт дальше.

Добежав до головы, ком лопнул, словно мыльный пузырь, и разлился в стороны головокружением.

Устранитель нажал на кнопку на предплечье, его инфузор ответил еле заметным шипением. Специальный состав скоро подействует. Должен подействовать. Сегодня особенно нельзя терять концентрацию.

Он на секунду задержался в высоких дверях и огляделся.

Зал был полукруглым. Прямо напротив входа стояла пятиярусная ложа из кресел с высокими резными спинками, по шесть в ряд — сектор «сотников».

Вниз от входа уходила лестница на платформу докладчика, стоявшую в центре. В обе стороны от входа полукругом расходились десятиярусные трибуны высших магов на три сотни кресел попроще. Несколько крайних мест на трибуне слева, прямо возле «сотников», были отгорожены, формируя сектор экспертов. А между экспертами и «сотниками» стояли две кафедры с вычурными, отделанными радужным бархатом деревянными тронами с тридцатиконечными звёздами на высоких спинках: для Председателя Аль-Атраша и Председателя Коулмана.

Заседание ещё не началось, а потому Самуил свернул влево и занял место в секторе экспертов.

Намереваясь спокойно подготовиться к докладу, он сел сверху у самого края, чтобы с ним никто как можно дольше не заговорил. Но по закону подлости первый же вошедший эксперт, эксцентричный маг-теоретик семьдесят пятого уровня Пранав Гупта, мгновенно вычислил его и прямо от входа с помощью какого-то хитрого заклятия прыгнул в соседнее кресло.

— Ренцини! Да озарят триллионы звёзд жизненный путь твой! — он церемонно поклонился. — Это из-за тебя весь сыр-бор, друг мой? Больше сотни высших и великих магов срочно пришли послушать, что ты скажешь?

По его сдержанной улыбке жандарм не мог определить, говорит ли он с сарказмом. Но сарказм в словах мага-теоретика Самуилу чудился.

— Да, похоже на то, — он коротко кивнул в ответ. — Но не только.

— Должно быть, дело плохо, — сделал вывод Гупта.