Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Но есть, как вы понимаете, проблема.

Денис ничуть в этом не сомневался. Как и в том, что эта проблема коснётся его лично, раз он здесь.

— Какая именно? — спросил он, чувствуя, как пульс учащается.

— Каменная саранча, — тяжело вздохнув, ответил Хорски.

Вот так-так… Подобный Грааль должен был охранять какой-то серьёзный противник…

Денис невольно присвистнул.

­— Вижу, вы и о ней слышали, — грустно улыбнулся бизнесмен.

— Кто же о ней после Лернианы не слышал, господин Хорски…

Каменная саранча была единственным доселе не побеждённым Конфедерацией врагом.

Три колонии на планетах, где её обнаруживали, были полностью уничтожены. А самый громкий инцидент произошёл десять ка-лет назад на Лерниане.

Саранчи там не было с самого её основания все два века до катастрофы. Климат и плодородие планеты были настолько хороши, что за эти два века её население достигло полумиллиарда граждан, она быстро стала одним из любимых мест для туризма в Галактике… А минеральная вода! Лернианская минералка слыла лучшей во всей Конфедерации.

Целебные свойства, очищение души, чего ей только ни приписывали.

Из-за воды всё и произошло.

Одна из компаний-производителей искала варианты нового сорта воды, потому как после десятилетий популярности интерес к старым неизбежно начал угасать.

Они долго думали и экспериментировали — ничего не выходило. А потом нашли резервуар. Огромный подземный резервуар с водой на глубине около сотни земных метров. Анализ состава через породу показал, что эта вода должна иметь ещё более явные полезные свойства.

И даже потом, когда резервуар иссякнет, можно будет воспроизвести её состав и продолжить продавать как отдельный сорт! Отличная перспектива.

Но когда они пробурили скважину, первым, что из неё полилось, была не вода. Оттуда потоком хлынула каменная саранча.

— Да, именно так, Денис, — опять вздохнул Хорски. — Я был на Лерниане, когда объявили срочную эвакуацию. Я видел, что эти каменные насекомые делают со всем живым на своём пути…

Каменная саранча питалась органикой.

Всей органикой, которую могла унюхать. И перерабатывала её в камень, из которого рождалась новая саранча. Так продолжалось, пока вся планета, на которой они жили, не покрывалась сплошным слоем летающего, прожорливого камня.

Пока саранча шла от гор к большим городам, с Лернианы эвакуировали сто миллионов гостей и граждан. За пять суток! Это было беспрецедентно: задействовали все корабли Конфедерации и даже ближайших к Лерниане планет.