Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— В случае неудачи операции вы получите пятьсот тысяч талеров Конфедерации за усилия, плюс полное медицинское восстановление всего, что будет возможно восстановить, в случае получения вами повреждений любого характера. За наш счёт, разумеется.

Хорски задумчиво посмотрел за окно, на радужные переливы Верофонта, барабаня пальцами по столу.

— Ну как вам предложение, Денис? — наконец, спросил он. — Ответ мне, конечно, нужен сейчас. Я думаю, вы это понимаете.

Денис понимал, чётко и ясно.

Проклятье!

Хорски и правда сильно нуждался в помощи мага.

Никакими технологиями нельзя решить его текущую проблему. Только магия имела шанс. А с магией мог помочь, похоже, теперь только он, Денис. Никому другому уже не успеть.

И поэтому предложение было по всем параметрам очень и очень щедрым. Практически беспроигрышное дело… если только удастся уйти с Диамея живым.

Двадцать один процент, что нет. Что его ждёт одна из самых мучительных и безвестных из возможных смертей…

Денис закрыл глаза и обхватил голову руками.

Его отец, такой же слабый, но старый и мудрый маг-строитель, никогда в жизни не хватавший звёзд с небес, ответил бы жёсткое «нет» ещё там, в Восточной Московской.

Он всегда говорил: «Посильное — кормит, непосильное — истощает». И учил Дениса держаться подальше от того, что можно не сдюжить. Потому что риск приносит хаос. А хаос — слишком навязчивый гость.

Но сто пятьдесят миллионов! За в целом приличную вероятность успеха, если смотреть объективно. Маг был уверен, отцу никогда не предлагали ничего подобного.

А у него будет план, знания, наверняка — поддержка по радиосвязи, точно — эвакуация, если запахнет жареным…

Он колебался и никак не мог совладать с собой, чтобы хоть как-то упорядочить мысли.

Бизнесмен, увидев это, встал из-за стола, подошёл и по-отечески приобнял мага за плечи.

Если бы ещё позавчера Денису кто-то сказал, что сам великий Ричард Хорски, монополист по добыче половины редких ископаемых Конфедерации, будет так стоять, склонившись, и успокаивать его, он бы рассмеялся такому человеку в лицо.

Но вот же странность — именно это сейчас и происходило.

Хорски присел рядом с магом на край стола, и, положив свою ладонь поверх его сжатого кулака, сказал:

— Денис, посмотрите на меня, пожалуйста.

Для убедительности он развернул Дениса на стуле лицом к себе и положил руки ему на плечи, проникновенно заглянув в глаза.

— Мне нужна ваша помощь. Я убеждён, мы сейчас говорим с вами прежде всего не о моём бизнесе и не о вашем гонораре.