Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Но как только он ступил за порог, старик немедленно, не по годам резко разогнулся и через мгновение уже встречал посетителя вежливой улыбкой.

— Денис, мой лучший клиент, собственной персоной! — обрадованно провозгласил он, узнав мага. — Давно не заходил! Месяца… — старик задумчиво приложил палец к губам, — …два? Точно, два! Как живёшь-поживаешь? Как там на строительном фронте? Очередную колонию сда…

Ларри вдруг заметил в глазах мага панику и осёкся.

— Так-так… — он удивлённо наклонил голову.

— Ларри, я тут… Как бы сказать… В переплёт попал… — сбивчиво начал Денис.

— Так-так-так, — старик, не глядя, выудил из-за прилавка рабочий планшет, открыл профиль Дениса в базе Гильдии и теперь, подняв брови, вытаращился в экран, словно никак не мог поверить в то, что видит. — Расскажи-ка по порядку…

Когда через пару минут маг закончил краткий пересказ, Ларри в очередной раз неодобрительно хмыкнул и протянул:

— Плохо, Денис… Очень плохо, дорогой. Сочувствую, очень сочувствую и сожалею, что так случилось… Но ничем помочь не могу, — Ларри развёл руками.

— Эта лавка — всё, что я могу внукам оставить… Риск, по нашему времени, слишком велик.

От неожиданности Денис даже отшатнулся.

— Но Ларри! Ты же меня знаешь, я бы не просил, если б мог! Но я же почти пуст, а пыли нет из-за… Неважно… Всего через полтора часа меня накроет!

Маг вдруг почувствовал, как его начинает ощутимо потряхивать. Пока — только от страха. Но это пока…

— Я всё понимаю, Денис. И что произойдёт через полтора часа — тоже понимаю… — старый Ларри со вздохом почесал в затылке.

— Но здесь стоит «заблокирован», — он снова ткнул пальцем в планшет. — По правилам мне самому светит блокировка, если я тебя обслужу. На три месяца, понимаешь? С чего я аренду платить буду? Ты же знаешь, в гиперзданиях даже такая конура, как эта, — старик обвёл взглядом тёмную комнату, — стоит целое состояние. Места на всех и так не хватает. Не могу, никак не могу, прости…

Денис скривился и едва подавил резь в глазах.

— Ну может хоть чуть-чуть есть из запасов?.

. Хоть что-то?.. Ну хотя бы… — маг запнулся, — неофициально?..

— Неофициально?! — Ларри внезапно посерьёзнел, а взгляд его стал пронзительным. — Юноша, — он подался вперёд и отложил планшет, — я сейчас сделаю вид, что ты мне этого не говорил. И мы понадеемся на то, что никто в коридоре этого не слышал. И никогда больше не будем вспоминать это слово. Ты меня понял?

Денис сглотнул и медленно кивнул. Старик кивнул в ответ.