Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Если его не остановить… Но нет причин унывать, Денис! — продолжил голубоглазый великан, снова безмятежно улыбаясь как ни в чём ни бывало. — Безграничной магии не разрушить ваш мир. Я здесь ровно для того, чтобы этого не случилось.

Он вдруг подался к Денису, из-за своих размеров угрожающе нависая над ним, пусть и с самым доверительным выражением лица.

— И ты — тоже.

Маг застыл, поражённый, но задать вопрос не успел. В этот момент низкочастотная вибрация, сопровождавшая режим прыжка, стихла, и защитный экран капсулы автоматически поехал вверх, постепенно открывая вид большой серо-синей планеты.

Она освещалась с правой от них стороны яркой, старой звездой желтоватого цвета.

— Вот мы и на месте, — удовлетворённо сообщил Смотритель.

Денис отвлёкся на открывшийся вид. Над поверхностью планеты стлались облака, на ней тёмными пятнистыми грядами высились горы, синели озёра, реки и океаны. Но никакой видимой растительности. Как и поселений. Капсула уже зашла на низкую орбиту планеты и теперь летела, медленно снижаясь к облакам.

Под ними была сплошная голубая океанская гладь. Потом показался серо-коричневый горный хребет со снежными шапками, белевшими на верхушках. А потом…

Денис насторожился и всмотрелся вдаль, за горы.

С другой стороны хребта, у самого его подножия начиналась узкая полоска серо-жёлтой пустоши, гладкая, с темневшими проплешинами, по-видимому бывшими когда-то озёрами. А дальше — лишь темнота, укрытая облаками. Сплошная, плотная, несмотря на яркое солнце, заливавшее светом эту сторону планеты.

. В какой-то момент Денису даже показалось, что она мерно колышется.

Что-то это ему напоминало… Где же он видел и такую колышущуюся темноту под облаками, и даже этот горный хребет?.. И вдруг маг вспомнил.

О-о-о, нет-нет-нет! Только не она!..

Многочисленные записи о глобальной катастрофе на когда-то самой зелёной и самой любимой в Конфедерации планете обычно рассказывали о героизме пилотов и капитанов космических кораблей, эвакуировавших жителей.

Некоторые из них состояли из воспоминаний выживших в этой беде — многих миллионов жителей Вселенной, представителей разных рас, так и не вернувшихся к нормальной жизни после пережитого.

Но самой популярной записью была та, на которой поисковый био-дрон, прощупывавший поверхность планеты, летел в сторону горного хребта, стоявшего перед жёлто-серой пустошью. Когда-то на её месте был густой и высокий лес.