Эльфийская стража

Гриня успел прийти в себя, но, к радости Лемеха, только и сипел что-то вроде:

– Ариша? Батя? Шо случилось-то? Где мы?

Он слово забыл случившееся в последние часы.

Мрак давал все преимущества эльфам. Стрела свистнула возле самого уха Лемеха, дрожа, вонзилась в ствол. Другая ударила в седельную луку. Взвизгнула Найда, предупреждая о западне.

– Ну что… Лемех… далеко ль ушёл?

Борозда. Очнулась. Подёргала плечами.

Лемех молча выдернул короткий сточенный ножик, сунул эльфийке под подбородок.

– Я не дрогну, если что.

– Знаю, – она поёжилась. – Я хочу жить, Лемех, и потому буду лежать тихо. Месяц с Полночью всё равно не дадут тебе уйти.

Хуторянин не ответил. Требовалось обходить силки и волчьи ямы, но их уже взяли в кольцо.

– Батя? – Ариша не боялся, он просто не знал, что делать.

Умирать как-то совсем уж глупо, подумал Лемех. И да, так не влипал ни разу даже с «Весельчаками», хотя действительно весёлые дела случались, и нередко.

Тьма становилась поистине чернильной, пропало даже звёздное небо над головами, кое-где видневшееся в разрывах крон.

– Лемех! – злой голос Месяца. – Хватит дурить. Тебе не справиться со всем Лесом.

– Если не пропустите – конец вашей Борозде! – крикнул в ответ хуторянин, чтобы хоть что-то крикнуть. Терпеть эльфийскую похвальбу он уже просто не мог.

Эльфийка дёрнулась, и острие Лемехова ножа укололо ей горло.

– Ой!

– Если с ней что случится… – ярость Месяца невозможно было скрыть, – если с ней что случится, ответишь головой.

– Борозде это не поможет, – хрипло отозвался Лемех.

«Ты у них как на ладони, – сказала Птица. – Сейчас они начнут стрелять. Выцелят как следует, и…»

– Первая же стрела – и я раскрою ей глотку!

«Ошибка, Лемех. Ты отличный воин, храбрый и решительный, но резать безоружных ты не можешь. И сыновей твоих это не спасёт. Помоги мне, и я помогу тебе. Двери по-прежнему открыты».

Проклятие. И негде спрятаться, негде залечь, эльфийские голоса – они перекликаются явно нарочно – раздаются со всех сторон, и даже сверху, с ветвей.

«Они просто пробьют тебе руку с ножом стрелой, – рассудительно сказала Птица. – Ты не успеешь её убить, даже чтобы просто захватить с собой и подороже продать свою жизнь. И твоим сыновьям уже точно не вырваться. Выбирай, Лемех, – или верная смерть тебе и твоим, или ты помогаешь мне.