Эльфийская стража

– Юлить? Привирать?! Хорошему человеку?!

– Ну только не злобься, да, Полночь? За «человека» – ну, прости, коль тебе это так уж поперёк горла. А для меня так это – напротив, похвала. Я б с тобой где-нибудь в Кинте с охоткой погулял бы. Тебе б наша рота приглянулась, вот честное слово. Да и ты ей, помяни моё слово.

– Спасибо на добром слове, – с непроницаемым лицом отозвался эльф. – Значит, сгодился б я для «Весельчаков Арпаго»… учтём на будущее.

– Учти, учти. А пока давай про что иное речь вести.

Борозда мне ведь пообещала, что…

– Я знаю, – перебил эльф. – Сегодня вечером. На Ниггуруле.

– Вот и славно, что знаешь. Хлебнуть хочешь? Своё, домашнее. Сам варил. Забористое, с горлодёром. Не хуже гномьего «молота».

– Нет, спасибо, – содрогнулся эльф. – Доброе вино у нас в почёте, но его пьют, водой разбавляя…

– Только портят, значит, – перебил Лемех. – Не, туго тебе б пришлось в роте, Полночь. После дела выпить – не чтобы вповалку, а так, некую малость должную – первое дело.

Иначе и рассудком в Кинте помутиться было недолго.

– Это ещё почему? – невольно заинтересовался эльф.

– А вот потому. Возвращаешься ты, скажем, из-за Стены, гнёзда змеиные повыжигав, а тебе навстречу твой, скажем, первейший друг шагает, который уже полгода как сгинул. Шагает, словно живой, рукой, значит, машет, улыбается…

С лица Полночи сбежала улыбка.

– Мертвяк? Подъятый? Некромантия? – он спрашивал быстро, словно о чём-то давно и неприятно-близко знакомом.

– Мертвяк? Не, не бывало там мертвяков. Мертвяки – это север, восток, Мекамп, Эгест, Аркин, Салладор порою. Друг твой это, живой, понимаешь?

– Ясно, что с подвохом дело. Хочешь, чтобы я угадал?

– А что, и угадай. Всё время проведём – лучше, чем друг на друга злобно щуриться.

– Это ты хорошо сказал – насчёт щуриться. Попробую. У друга твоего на шее какая-нибудь змея сидит, ужалить грозится, чтобы делал то, что им надо?

– Не.

Это выходит, что змеи разумные, а таких там не случилось, иначе они б от всего Кинта мокрое место б оставили. Хоть и похоже ты обсказал.

– Гм. Не знаю тогда. Змеи – они ж сожрать норовят, вот и всё.

– Не все, Полночь, не все. Не зря мы их гнёзда искали-выжигали. Что я тебе рассказываю, всё взаправду, никакие не выдумки. Идёт тебе навстречу твой друг, да только от него одно только обличье и осталось.

– Это как же?

– Да вот так.