Сестрёнка из стали

Хвостик, всё это время с весёлым повизгиванием носившийся вокруг, подобрался к рыбе и, обнюхав, вцепился в неё зубами. В считанные секунды он выгрыз целый кусок из спинки и начал с аппетитом чавкать.

- Вот же халявщик мелкий! А мы? Только о жратве и думает, эгоист! – возмутился я. – Что, в лесу бурундуки кончились?

- Может, они ему надоели, захотелось разнообразия? – пожав плечами, девушка дёрнула уголком рта.

Я уставился на неё – это что было? Серьёзно, пошутила и улыбнулась?

- Ну и ладно, щас на всех наловим, – я улыбнулся в ответ и закатал рукава.

– Держи крепче, госпожа Вивиан!

- Х-хорошо!

За четверть часа удалось наловить всего четыре рыбины. Остальные быстро поняли хитрость и разбегались быстрее, чем я подбирался. Наконец, я остановился отдышаться.

- Что-то негусто.

- Н-ну… тут ещё много рыбы.

- О… смотри-ка, - я застыл на месте, сжав острогу. От зарослей камыша на дальнем берегу к нам двигался силуэт большой рыбины. Метра полтора, а то и два.

- Сэм, осторожно! – зашептала она.

– Это шлипёр, хищник! Может схватить и утянуть под воду! Он вообще всё ест, даже животных!

- Хех, как сом, значит, - ухмыльнулся я, глядя на приближающуюся тень. – Его есть можно?

- У-угу, вкусное и жирное мясо, – кивнула девушка. – Но их трудно ловить, и опасно… даже у нас на столе он редко бывал. Крестьяне гибли, пока ловили, и отец запретил, потому что…

- …опасно, да понял я, не дурак.

Напуганная приходом хищника, рыба отпрянула на несколько метров назад. Шлипёр поднялся из глубины, ткнулся носом в сеть пару раз, отвернул – и попёр к стайке рыб, боязливо окруживших меня.

Видимо, чьи-то ноги внушали меньше страха, чем здоровенная прожорливая тварь. Я приготовил острогу.

- Сэм… давай вернёмся на берег?

- Э не, Виви. Сегодня у нас будет королевский завтрак, - с ухмылкой я изменил острогу и, прицелившись, пронзил ещё одну рыбу.

Остальные тут же бросились врассыпную. А пробитая жертва задёргалась, вокруг разошлось маленькое облачко крови. Шлипёр точно её почуял.

- Давай, иди…

Помедлив, он подплыл – я даже заметил, как блестит на солнце его зеленоватая крупная чешуя, - и остановился.

- Сэм, он… - начала спутница, как хищник бросился на раненую рыбёшку.

- Сейчас!

Мгновенно изменив острогу на крюк-багор, я вцепился в рукоять. Рыбина, схватив жертву огромным ртом, захватила крюк – и бросилась обратно!

- Во-оу!..

- Сэм, держись!..

Меня с огромной силой рвануло под воду. Упёрся в дно – пятки увязли в иле, рыба замедлилась.