Сестрёнка из стали

Я вцепился в копьё, готовясь отразить новую атаку – но рыцарь не нападал. Стоял в нескольких шагах и довольно лыбился.

- Уже устал? – покрутив меч, бросил он. – Соберись, я же только начал.

Вокруг него заструились полупрозрачные потоки. Я замер как вкопанный – заклинатель начал атаку?..

Воздух медленно крутился вокруг него, поднимая с земли песчинки и обрывки травы. Голубоватые всполохи окружили его фигуру. Нареми осклабился – и поднял меч.

Первый удар я поймал кончиком копья. Лезвие высекло сноп искр и ушло вбок.

Контратака – рыцарь исчез и через мгновение возник слева! Град ударов обрушился на меня. Засвистел воздух, что-то обожгло бедро и бок. Мелькнуло лезвие – я ударил навстречу, блок. Меч со звоном отскочил, контратака! Копьё описало дугу и с хрустом врезалось в нагрудник врага, Нареми отпрыгнул.

Толпа охнула – и зааплодировала, заметив, что их любимец невредим. Я сделал пару шагов назад… и заметил алые пятна на траве.

Моя добротная кожаная броня обросла каплями крови, на боку и ноге виднелось несколько порезов.

Неглубокие, но до кожи дошли. Сука, всё-таки достал! Ривиар был прав – на ближней дистанции мне конец.

Осмотрев вмятину в нагруднике, соперник скривился. Утерев пот со лба, он начал со свистом раскручивать меч и пошёл ко мне.

Воздух вокруг нас начал закручиваться, снова поднялась пыль. Атаку я даже не увидел – почувствовал. Блок – копьё зазвенело, выламывая кисть. Я бросился влево, мелькнул меч – ещё удар! Вновь закрутилась карусель, перед глазами замелькало лезвие меча, а арена наполнилась звоном стали.

Никогда раньше я так не бился. Ни дома, ни здесь. Даже битва с пиромантами была проще – там рулил Лилам, а я лишь страдал. Сейчас пришлось делать и то, и другое.

Лишь чудом я ускользал от страшных ударов мечом. То и дело он врезался в копьё, высекая искры, но чем дальше, тем больше я уставал – и вскоре начал ошибаться. Лезвие скользнуло у бока, коснулось руки, спины, бедра. Я вскрикивал и ускользал от новой атаки.

Достать его удалось ещё лишь пару раз – один удар пришёлся на открытый бок.

Точно под нагрудник. А второй – по закрытому бронёй плечу. Лезвие скользнуло и царапнуло по щеке, оставив алую полоску. А через миг Нареми сверкнул глазами и обрушился на меня таким ураганом ударов, что устоять было невозможно.

Невероятным усилием я поймал его меч копьём, тут же изменил инструмент – и тяжёлый ключ-булава скользнул вниз по лезвию. Соперник отбросил мечом моё оружие – и с криком ударил меня ногой в грудь.