Сестрёнка из стали

Первое солнце вошло в зенит, когда я окончательно выбился из сил и, спрятавшись от жары в теньке под деревом, присел отдохнуть. Снова вздрогнули кусты, среди густой травы показались торчащие уши Хвостика. Зверёк деловито подошёл, неся в зубах здоровенного бурундука.

- Ого, да ты охотник хоть куда! – хихикнул я и посмотрел на тушку грызуна. Лисёнок положил его возле моей ноги и, облизнувшись, посмотрел на меня с довольным выражением на мордочке. Делится?

- Не, ешь сам. Спасибо, конечно, но на двоих нам тут не хватит, - отмахнулся я.

Зверёк немного подождал и, обиженно тявкнув, принялся за обед.

После отдыха двинулись дальше. На этот раз я решил спуститься к Серому Тракту. Так и легче идти, - меньше тратишь сил на препятствия, и если встретятся люди, можно будет попросить у них помощи. О том, что могут встретиться и плохие ребята, я старался не думать.

Следы колёс культиватора тонкой ниточкой маячили перед глазами, придавая сил. Когда я уже втянулся в размеренный ритм дороги, сзади послышались приглушенные звуки: поскрипывание металла и топот копыт.

А ещё – человеческая речь!

Позади, быстро догоняя, показался отряд всадников и большой экипаж, запряжённый четвёркой лошадей. За ними вилась пыль, скрывая дорогу серовато-белой пеленой.

Я остановился и отошел в сторону. Прятаться было бессмысленно, они меня увидели раньше – было видно, как двое всадников, ехавших впереди, ускорились. Стиснув ключ в кармане, я посмотрел на приближающихся людей.

Они гнали во весь опор, сверкая металлической бронёй.

Нагрудники шлемы, наручи, и у каждого на поясе по мечу... похоже, я конкретно попал. Притормозив, они подъехали вплотную и обступили меня с двух сторон. Путь к бегству отрезан.

- Кто такой? – без церемоний заговорил усатый мужик с колючим взглядом. Его рука опустилась на эфес меча.

- Просто путник, - я пожал плечами и выдавил кривую улыбку. – Иду себе, никого не трогаю.

- Не помню я на Сером Тракте просто путников, - нахмурился второй светловолосый всадник и повернул лошадь.

– Как звать? Куда идёшь? И почему один?

- А чё столько вопросов-то? – я нахмурился. – Первый раз тут иду, а ощущение, будто сто законов нарушил. Вы сами-то кто?

- Дерзкий какой, - усмехнулся усач. – Ты часом не ослеп, парень? Или герб не узнаёшь?

Он кивнул на свой нагрудник – там красовалась голубая сфера с крыльями и щитом. Это что, типа дворяне, или гвардия местного короля? Как его там… Эл-кто-то.

- Первый раз вижу.