Танец смерти

И трудились, не поднимая голов, до тех пор, пока жаркое солнце не начало печь затылки, а тени не спрятались под ногами. Тогда все забрались под кроны деревьев на краю поля или растянулись на пряных стогах.

Тельза лежала в нескошенной ещё траве, жуя кончик соломинки и устремив взор в бескрайнее небо с плывущими по нему рассыпчатыми облаками. Среди них, высоко-высоко, летала огромная птица. Вальтур - символ Ипсилона, чей размах крыла был больше длины человеческого роста, рассекал облака. Эти сильные птицы, способные летать выше всех и дальше всех, использовались королём для передачи вестей в дальние от столицы земли.

«Но что делает вальтур здесь, вдали от крупных городов?» Эти раздумья девочки, следившей за кружением огромной птицы, были прерваны жутким звоном, раздавшимся со стороны деревни. Там, над рощей, что разделала поле и поселение, заклубился смольный дым. Чёрной тучей он вился и рос, а гул умолкшего ржавого колокола, всё ещё звучал в ушах девочки. Он означал только одно - пожар.

Не разбирая дороги, Тельза помчалась стремглав в сторону дома.

А очутилась в настоящей геенне. Огонь, охвативший уже добрую половину поселения, с гулом сокрушительной силы набрасывался на ещё уцелевшие постройки и мигом обращал их в угли. Вокруг кричали и плакали люди, едкий дым царапал горло, травил легкие. Слезы от вездесущего дыма пытались омыть глаза, но вместо этого все растекалось и смешивалось в рыже-алую круговерть. Рядом с Тельзой обрушились балки хлева. Запертые внутри животные забились, наполняя горький воздух своими предсмертными воплями, пару коней с ожогами выскочили из пламени, сбивая всех и всё на своем пути, понеслись прочь. Сердце стучало где-то у горла, норовя с каждым ударом выскочить и поджариться. Когда девочка, уже задыхаясь от кашля, добралась до дома, на его месте оказалось настоящее костровище. Аврона, с ног сбившаяся в поисках Тельзы, чуть не закричала на дочь, едва завидев тоненький силуэт у рушащегося на глазах здания. В руке женщины, как тряпичная кукла, болталась Каталина. Она без конца хлюпала и шмыгала носом, растирая слезы по закопченому лицу. Мать крепко ухватила запястье дочери, сжимая в тиски, выражая этим жестом всю тревогу. Не слушая писклявых вопросов Тельзы, не ощущая боли от ожога, что получила, когда зашла в горящий дом дабы успеть вынести хоть что-то ценное, волочила она своих детей прочь от объятого пламенем поселения.

Девочка, с трудом дыша, еле-еле волочила ноги, стараясь выдержать спешку матери, и не упасть.