Танец смерти

Хоть картус был одним из самых теплых месяцев, а по утрам все равно холодные ветра проникали в щели дома, выстужая тепло тлеющего в печи огня.

- Птенчик, вставай, - раздался мягкий голос из-за перегородки. В маленькую комнатку, где едва помещалась кровать, заглянула приятная женщина в летах. Она смахнула с лица светлые пряди, оправляя на ходу широкий фартук, местами покрытый мукой. С собой женщина принесла запах свежеиспеченного хлеба, гречишного меда и лесного ореха.

Ворох одеял ожил, кто-то там завозился, разбуженный больше не окриком, а запахом выпечки.

На лице женщины появилась теплая улыбка матери к своему ребенку, наполненная любовью и заботой.

- Птенчик, вылезай, а то все остынет! – наигранно сурово проговорила та, хмуря лоб. Но в серых глазах высунувшая наружу голову девочка заметила смешинки.

- Уже встаю, - потягиваясь с широким зевком, ответила девочка. Ото сна её волосы, цвета выгоревшей на солнце ржи, спутались и взъерошено топорщились, придавая той истинное сходство с неоперившимся птенцом.

Худенькое тельце в ночной сорочке спрыгнуло с кровати и приблизилось к женщине. Та ласково обняла девочку.

- С днем рождения, Тельза. Тринадцать лет! Ты уже такая у меня взрослая, детка.

Тельза обняла мать в ответ, утыкаясь носом в теплый живот. В объятиях матери было самое безопасное и уютное место в мире. Но настойчивый аромат пробивался в ноздри, пробуждая аппетит, который вернулся совсем недавно. Ведь четыре дня назад она упала на реке, когда полоскала белье и больно приложилась о камень головой.

Тошнота и головокружение отступили недавно. Девочка выпуталась из объятий и уверенно направилась к столу. По традиции мама всегда пекла на дни рождения детей что-нибудь сладенькое. Вот и сегодня Тельзу ждала на столе огромная пышка с медом и орехами. Булка заманчиво блестела сладким боком, призывая незамедлительно откусить от него.

Стоило открыть рот, как в дом ввалилась возбужденная компания – двое старших братьев. Все скопом ринулись к имениннице, поздравляя, таская ту за уши и норовя откусить кусок булки да побольше.

А Тельза изо всех сил отбивалась, заливисто хохоча.

- Ну тише, уймитесь! – с улыбкой, спрятанной в русую с сединой бороду, пригрозил отец. Тут же напускная строгость пропала с испещренного морщинками лица мужчины. – С днем рождения, дочь. Получай подарок от нас.

Он протянул девочке лук, плечи которого украшала резьба по дереву в виде символов оберега и удачной охоты.

- Парни старались, - похвалил отец сыновей.