Охотники за памятью

– Спасибо, – с чувством произнёс Ример.

– С тебя бутылка, – усмехнулся наш командир, примериваясь срубить сухой сучок.

Перекусив, мы ещё некоторое время сидели вокруг костра, лениво переговариваясь о том, о чём не успели договорить по дороге, и наконец все, позёвывая, расползлись по своим подстилкам в шалашах из плащей. Я лежал, прислушиваясь, и ждал условного сигнала: Ример должен был кинуть в моё укрытие комочек снега.

Что-то глухо стукнуло по натянутой, слегка задубевшей от мороза и моего дыхания ткани.

Пора! Я, стараясь не шуршать, выбрался из шалаша. Уже начался круг тьмы, и это немного облегчало нам задачу. Я и сам с трудом разглядел стоящего в нескольких шагах напарника. Тот нетерпеливо махнул рукой, повернулся и почти скрылся из виду в темноте, которая будто бы сгущалась за его спиной, скрывая от возможных наблюдателей.

Я, стараясь ступать как можно аккуратнее, чтобы снег не слишком громко скрипел под ногами, заторопился за ним. Отойдя от лагеря шагов на пятьдесят, мы немного расслабились, поравнялись и пошли уже не таясь и вполголоса переговариваясь.

– Как преступники какие-то, тьму мне в штаны, – выругался Ример. – Непривычно мне себя так чувствовать, знаешь ли.

– А мы и есть преступники, – хмыкнул я. – Государственные притом! Обокрали королевскую библиотеку!

– Ну, тут моя совесть спокойна. Мы ведь просто вернули владелице то, что у неё незаконно отобрали.

– Значит, мы не преступники, а благородные разбойники! – я ещё сильнее развеселился – подозреваю, что с нервов.

– Вот тут брод вроде бы. – Ример указал на просвет в прибрежных кустах.

Мы спустились по некрутому скользкому берегу. От незамёрзшей воды тянуло холодом. Колдун зажёг тусклый шарик света и пустил вперёд под ногами.

– Да, дно видать, значит, это и есть брод. Разуваемся.

От мысли, что мне придётся лезть в ледяную воду босиком, у меня перехватило дыхание ещё до того, как я стянул сапоги. Но деваться было некуда, и через несколько мгновений я, не чувствуя мгновенно онемевших ступней, уже бежал по скользким гладким камням на дне (или это лёд?) к противоположному берегу.

Хорошо, что река в этом месте оказалась неширокой. Вылетев на берег, я шмякнулся на землю и, шипя сквозь зубы, попытался ладонями отогреть закоченевшие пальцы ног.

– Ух, хор-рошо! – Рядом так же мешком упал Рим, достал из кармана два припасённых заранее клочка грубой ткани, один кинул мне, вторым принялся растирать ступни. – Хорошо, что с нами врачевательницы.