Охотники за памятью

Тем временем окружающий пейзаж изменился – в определенно положительную сторону. Сначала, правда, я не сразу разглядел на фоне уныло-коричневых волн жухлой травы такие же уныло-коричневые стены и крыши домов. Потом сообразил, что именно вижу, и рванул к ним со всех ног. На полпути, правда, остановился, будто на стену налетел, и аж присел на корточки.

Подумать.

Вот представьте себя на месте жителей такой захолустной деревушки. Сидите вы, никого не трогаете, рыхлите свои огороды, доите коров, коз или ещё кого-нибудь; и вдруг на вашем подворье появляется вот такое чудо-юдо с болот, чумазое, в набедренной повязке и босиком, да ещё и имени своего не помнящее.

Документов при себе нет. Денег тоже нет – за беспокойство вознаградить. Так, пожалуй, можно и лопатой в лоб получить.

Я бы на их месте точно...

Посидел я, подумал... А что тут умного надумаешь? Встал и пошёл к домам. Медленно, без резких движений, держа руки на виду.

А толку? Никто меня не встретил – ни с хлебом-солью, ни с вилами наперевес.

Деревушка состояла из десяти домов, плотно сгрудившихся вокруг вытоптанного пятачка земли.

Стены, судя по всему, были слеплены из глины, перемешанной с травой. Крыши крыты чем-то странным. Я так и не понял, что это было, но больше всего «черепица» напоминала хвостовые плавники гигантских рыб.

Я медленно обошёл «площадь», заглядывая в слепые окна избушек, забранные чем-то мутно-прозрачным. Нигде ни огня, ни движения. На крышах – вполне обычные печные трубы, но ни из одной не идет дым.

Все вымерли, что ли?.

.

Куда меня, чёрт дери, занесло?

Я осторожно поднялся на крыльцо крайней избы и потянул тяжеленную грубо сколоченную дверь на себя. Раздался истерический скрип, и я шустро отскочил от открывшегося проёма – такое «Здрасьте!» не могло не привлечь внимания хозяев.

Но из дома не донеслось ни звука. Никто по-прежнему не рвался меня встречать.

Я вошёл в дом. Там было сумрачно, зябко и пахло мокрой шерстью и отсыревшей золой. Из обстановки имелись печь (конструкция показалась мне странной, но я отмахнулся от этой мысли, напомнив себе, что всё равно плохо себе представляю, какой должна быть нормальная печь), дощатый стол и две лавки у крошечного оконца.

В углу лежала куча непонятно чего, и я крадучись приблизился, чтобы убедиться, что там не спит хозяин помещения. Судя по всему, это была именно «постель» – охапка сухой травы, накрытая грязными и рваными тряпками. Но она была пуста, хотя и выглядела так, будто владельца оттуда выволокли силой.