Затворник в Горной Твердыне

Всякие лианы болтаются, по лицу бьют. Но надо бежать дальше. Поскорее выбраться из леса. А там, там... Что-нибудь придумает.

Лес внезапно кончился. Из-за свисающих лиан резко появилась серая пустошь. Ещё одна проплешина. Валера бросился туда. Теперь он был рад этому. По крайней мере — никто по кустам не будет прятаться. Потому что кустов нет.

— Ха, ха, — ухмыльнулся он, — вот я и убежал.

Но эльфы так не думали. Выскочили следом — всё-таки они действительно за ним гнались. Целая толпа. Чего хотели неизвестно. Может сожрать, а может отомстить.

Хорошо, что среди них древней не было. Тогда бы парень точно не убежал.

Впрочем, у него даже так не вышло. Запнулся об корень, рухнул на землю. Пока вставал, эти ушастые уже окружили его. Скачут перед ним, в глаза заглядывают. Он выставил автомат перед собой, прижался к обугленному пню. Переводил прицел с одного на другого, но они все дёргаются, кидаются.

— Отойдите! — воскликнул парень, — у меня есть друзья! Если тронете — вам конец! — его голос слегка дрожал, — прошу, уйдите! Я не хочу вас калечить!

Те не отвечали.

Просто рывками дёргались и шипели. Дразнили. Старались отвлечь.

— Я,... Я... — нервно начал Валера, но ничего не мог сказать. Всё. Сейчас его сожрут. Даже если стрельнет — кинутся с другой стороны. Но делать было нечего — надо было хоть попытаться спасти себя. Парень выцелил одного из них и нажал на спусковой крючок.

Грохнуло вдали. Свистнуло. Что-то врезалось в пень прямо рядом с ним. Эльфы бросились врассыпную. Потому что одному из них разнесло голову.

Его тело упало в пепел, слегка подёргиваясь в предсмертных конвульсиях.

— Блин! — только и вылетело у парня. Он резко обогнул пень и бросился бежать. Но второго выстрела не было.

Мчался и оглядывался. Но нет. Всё ещё нет. Неужели преследователь решил его спасти? А вдруг это Чизман?! Нет, это вряд ли. Стрелял явно тот мужик.

Опять споткнулся о торчащий камень. Рухнул на колено. Поднялся, тяжело задышал. Глянул на лес позади.

И увидел его. Сердце замерло на месте.

Там, на кромке пепелища и леса.... Шёл человек. Два ружья в руках. Рюкзак на плечах. Шёл прямо к нему. Гордой и уверенной походкой. Совсем не таясь и не скрываясь.

Тёмные волосы, глаза прищурил. Кажется. Едва разберешь издалека. Валера почувствовал себя оленем, который упал и не может бежать. А к нему идёт лев. И вот смотрит этот несчастный, парализованный ужасом и ничего сделать не может.

Кое-как ему удалось справиться с этим состоянием. Вышел из ступора.