Затворник в Горной Твердыне

Отставил тарелку с жареными куриными ножками в сторону. И приготовился встречать гостя.

— Что там?- коротко спросил он, едва тот вошёл.

— Вот! — на столешницу плюхнулся перепачканный мешок. Капала с него розовая жижа. Гарольд знал что это. Кровь вперемешку с солью.

Обычно головы так и таскают. Хорошо, когда зима, холод. Заморозил и тащишь. Никакой порчи. А летом, летом надо выкручиваться. Кто-то свои секретные рецепты придумывал. Один, дятел, даже мариновал их в банках. Да уж. За всё время пока работал приёмщиком — всякого насмотрелся.

Но чаще всего голову засыпали солью. Чтоб хоть как-то продлить срок хранения. Оттянуть время, пока башка не превратилась в мерзкую кашу с червями.

— Давай, разворачивай, — буркнул он посетителю, — я, что должен сам руки марать? — потянулся за книгой.

— Сейчас, — тощий парень стянул верёвку, закатал ткань.

— Так, — Гарольд нацепил очки, глянул поверх них на этого. Новичок. Совсем зелёный. Трясется весь. Даже побледнел, — что, даже не сам срезал? — с насмешкой спросил у него.

— Сам, — кивнул тот и тут же нервно сглотнул.

Гарольд лишь усмехнулся и опустил глаза на его добычу. Сразу увидел заостренные уши. Тяжелый вздох сам вырвался из груди. Толстая книга в кожаной обложке глухо хлопнулась корешком об стол.

— Я так понимаю, это якобы Лиландель? — протянул приёмщик, поджимая губы.

— Да. Она самая. Эльфийка, — парень ткнул пальцем в ухо, — вон, какие длинные.

— Угу, — ответил ему Гарольд, листая страницы. Он уже наизусть знал описание, но мало ли — вдруг забыл чего? Работа ответственная.

Да и этот сейчас орать начнет. Начнет. По бегающим глазкам видно.

— Значит, так, — приёмщик набрал в легкие побольше воздуха, — Лиландель. Королева эльфов. Раса южные лесные эльфы. Возраст молодая. Кожа белая. Волосы тёмные, почти чёрные. Глаза фиолетовые, черты лица утонченные. Видимых шрамов нет. Особые приметы — прочерк. Значит, тоже нет, — взгляд его перешел с ровных строчек на трофей молодого охотника, — а что у тебя там?

Там, в мешке, лежала отрезанная голова молодой эльфийки.

Кожа почти белая. Хотя, всё-таки недостаточно для королевы-то. Мужчина двумя пальцами брезгливо схватился за ткань. Повернул. Уточненные черты лица. Ха. Да тут нос картошкой. Брови какие-то оборванные. Тьфу.

— Не она. Пошел прочь! — отмахнулся Гарольд, огласив свой вердикт.

— Почему?! — сразу воскликнул парнишка, ткнул пальцем в голову, — смотри! Кожа белая. Молодая. Эльфийка. Всё сходится! Пусть заказчик проверит!

— Так. Я сказал — не она.