Добролюб

Надо будет послать к нему филина — пусть разузнает поболее.

— А если тот Маре15 расскажет, а она осерчает? За что же ты злом на добро собралась платить?

— И не думала даже. Просто необычный он какой-то. Добрый, но есть в нём что-то такое, о чём и сказать не получится. Ты рядом с ним живёшь?

— Живу, покамест от раны не отошла. Добрый он, это ты правильно заметила: меня и волчат кормит, играет с ними. Собираюсь увести его с острова в Перунов день. Не ровён час, испепелит его Владыка Огня, как ранее других.

— Этот не такой, а Перун в людях похлеще нас с тобой разбирается.

— Я немного разбираю язык людей. Он сказал, что в случае какой-либо опасности или за помощью вы можете обращаться к нему. Как Хранительница острова, объявляю его мирным, пока этот человек живёт там. Никто не может охотиться на другого, идущего тропой до острова или на нём самом. Эй! — гавкнула волчица на сидящую на дереве сороку. — Ты слыхала мои слова?

— Слыхала, Серая мать, — затрещала та. — Я передам твои слова лесному народу.

— Отныне каждый раненый зверь сможет найти помощь у этого человека. Так и передай всем.

* * *

Солнце клонилось к горизонту, когда Иван закончил транспортировку сухостоя на остров и теперь вовсю пополнял поленницу дров для костра. Он работал сноровисто, с душой, но постоянно приходилось отвлекаться, потому что орава маленьких непосед то и дело лезла то под топор, то под разлетающиеся чурбачки. Даже мать им была не указ. Наконец он закончил с дровами и решил сходить на берег — простирнуть порядком пропахшую потом одежду и самому искупаться.

Захватив с собой ветошную ткань вместо полотенца и кусок мыла, он резво зашагал к берегу. Минут через пять он уже с наслаждением плескался в тёплой июльской воде. Сделав заплыв метров на тридцать, он возвращался к берегу, когда на его пути вынырнула причудливая голова какого-то здешнего речного монстра: физиономия напоминала смесь головы сома и лягушки — с длинными усами и глазами навыкат, зеленого цвета и покрытой пупырышками. Существо явило из воды руки с длинными тонкими пальцами, между которых присутствовали полупрозрачные перепонки, и призывно поманило Ивана пальцем.

— А я зрю, кто-то в тихой заводи плещется, — голос у существа был чуть надтреснутый и с хрипотцой. — Плыви сюда, разговор имеется.

— Здравствуйте, — поздоровался Медведев, подплыв к диковинному существу почти вплотную. — Случилось что или кто-то захворал?

— С чего ты взял? — сдвинуло мохнатые брови существо.