Пепельная столица

Когда Нуаркху перевалило за сотню лет, Проклятье уже не помогало, но пыталось убить. Ощущение надвигающегося рока отпускало только, когда тоннельник стоял перед лицом реальной смертельной опасности. Нуаркх все чаще бросался в авантюры и все меньше отдыхал, панцирь покрыли неисчислимые борозды, черную кожу обезобразили бугристые шрамы. Как и все дети Урба Нуаркх не старел, но Проклятье еще никому не позволило прожить больше полутора веков.

За спиной послышались торопливые шаги, на этот раз настоящие.

Мягкие башмаки сначала шоркали по коридору, но потом нерешительно замерли перед закрытой дверью. Нуаркх выдохнул и натянул на жвала маску-переводчик, инкрустированную голубым светоносным кристаллом.

‑ Не мнись, Лан, заходи, ‑ измятая тряпичная маска преобразовала глухие щелчки в монотонную речь на общем языке. За стеной раздался удивленный вздох, невысокая девушка осторожно отворила дверь.

Лантрисс Калменхайм держала в одной руке блюдо с печеной сизокрылкой, а в другой бутыль терпкого Афритового сока.

Внешность ее была заурядной, но не отталкивающей: не слишком изящные, широкие скулы, вздернутый нос с расширяющейся кверху переносицей и шестью ноздрями по бокам. Платиновые волосы лежали в растрепанной косе. Тонкие губы девушка нервно поджала, ее пышные щеки покрывал нездоровый румянец. В ореоле темных синяков бегали полностью сизые глаза. Невысокая, две ноги, две руки, не слишком стройная фигура и кожа с зарождающимися морщинками. Обычная Надоблачная Хинаринка, или просто “бледная”.

‑ Я слышала, как ты царапаешь стену, зашла проведать, ‑ прошептала девушка, замявшись на пороге.

‑ Уверена? Может дело в том, что через пару часов мы окажемся на Урбе – самом опасном из Четырех Миров? Тебе ведь просто страшно? – бросил Нуаркх через плечо и ехидно прищурился.

‑ Обязательно быть такой занозой? – воскликнула девушка, решительно подошла к сгорбленному тоннельнику, который сидя дотягивался ей до живота.

‑ А вообще ты прав. Огромные змеи-разбойники и пасть, которая пожирает мир… мурашки по коже,  - тихо призналась девушка и поникла.

‑ Почему Калрингер позволил тебе отправиться в эту экспедицию? – обернулся Нуаркх и снисходительно улыбнулся выразительным глазом.

‑ Потому что я – один из лучших специалистов по культуре и истории Четырех миров, ‑ с напускной самоуверенностью призналась девушка и протянула копченную птицу.