Танкист

- Как ты думаешь, Отто, много у нас времени?

- В каком смысле?..

- Да в самом прямом, - усмехнулся старик и кивнул в сторону окна, где на фоне вечернего неба пламенели сполохи далёких зарниц.

[1]

Это делалось специально, чтобы можно было легко открыть люк, а не искать в случае чего защелку. В горящем танке дорога каждая секунда.

Глава 6

Олрад нахохлился под порывами холодного осеннего ветра и вдруг звонко чихнул, заставив лошадь раздраженно передернуть ушами. Подумав, что окончательно простужен, молодой маг грустно вздохнул.

Промозглая сырая погода, установившаяся несколько дней назад, действовала на него удручающе, хотя стоило признать, что последние пару месяцев он вообще находился не в лучшем своем настроении. И ведь всё началось с этой дурацкой старой карты, что он откопал в архиве. Знал бы к чему приведёт эта находка, ни за что бы её не взял. Теперь же его друга заслали так далеко, что и представить страшно, а он, по приказу самого императора, тащится средь степей Предлесья в приграничный город Арк, где его якобы должен ожидать Дейнаров учитель. Великолепная одежда, пошитая лучшими портными столицы, превратилась непонятно во что, а сам он уже давно забыл, когда спал с удобством и в своё удовольствие. В самом деле, не считать же удобством маленькую комнатку в деревенской таверне с «относительно чистым» бельём? А уж о тёплой ароматной ванне и мечтать не следовало. Нет, он решительно не понимал, зачем император послал именно его… Проклятое любопытство! Ну валялась эта карта сотню лет в старых бумагах и пусть бы дальше себе гнила, так ведь нет…

Олрад снова вздохнул и огляделся, щурясь от бьющих в лицо резких порывов ветра.

Туманная черта Мглистого леса, видневшаяся почти у самого горизонта, нервировала молодого мага не меньше, чем его нынешнее положение. К счастью, дорога делала вокруг него огромную дугу, теряясь в зарослях высокой пожухлой травы, и приближаться к проклятому лесу не было никакой нужды.

Лошадь неожиданно навострила уши и всхрапнула, заставив юношу очнуться от своих горестных дум.

Вдали на дороге показались силуэты всадников, и молодой маг нервно схватился за свой посох, притороченный к седлу на манер рыцарского копья. Впрочем, всадники если и заметили одинокого путника, ничем это не выдали, продолжая неспешно приближаться. Юный маг пару минут решал, не отвернуть ли на всякий случай с дороги, - но, в конце концов, решив, что это бесполезно, решительно направив своего скакуна навстречу.