Цена крови

Аль-Бульвайф сумел выследить Гренделя в первую же ночь и вместе со своими людьми сразился с ним. Наёмник потерял многих товарищей, но вышел из этого боя победителем. Он отсёк правую руку чудовища, и то пропало, растворившись в тенях.

Конечно же, горожане устроили шумный пир в честь победы над Гренделем. В большом зале управы собрались все значимые персоны города — и без ложной скромности скажу, я был в их числе, — на стену приколотили отрубленную руку монстра, а на улицы выкатили бочки с дармовым вином и пивом и выставили столы с угощением.

Народ радовался избавлению от ночного кошмара. Вот только слишком рано.

Орда чудовищ, возглавляемая самим Гренделем, пришла под стены города на следующую ночь. Ворота пали, и монстры ворвались на улицы, где шло празднество.

Это была чудовищная резня!

Уличные бои шли до самого рассвета. Мушкетёры из львиных полков, местные ополченцы — все, способные держать оружие, сражались с чудовищно изменёнными Заповедной пущей людьми и монстрами. А на главной площади города — прямо перед управой, куда вас проводил азтегмен, сошлись Аль-Бульвайф и Грендель.

Говорят, последние воины, сопровождавшие охотника на чудовищ, пали в той битве. Однако порождение ночных кошмаров — Грендель — был уничтожен. Его труп сейчас лежит в подвале управы, а за жизнь получившего страшные раны Аль-Бульвайфа борются лучшие врачи города.

***

Такой рассказ уж точно не способствует пищеварению. С этим Мессер был полностью согласен. Он не стал говорить, что знает, как именно был возрождён Грендель.

Теперь это уже не имело значения, а отношение к нему у Рибуа-Молеана может испортиться. Пускай Мессер и стал жертвой стоявших за нападением Гренделя фанатиков в балахонах, он был виновен в том, что чудовище напало на жителей города снова. Рибуа-Молеан был свидетелем бойни, учинённой на улицах города, и Мессер не брался угадывать, как тот отреагирует на его слова. Оставалось надеяться, что учёный не свяжет то, что Мессер уже рассказал о жертвоприношении, с возрождением Гренделя.

Надеждам сбыться не было суждено.

— Я так понимаю, — сказал Рибуа-Молеан, — именно то, что сотворили с вами в пуще, стало причиной возрождения Гренделя.

Мессер заметно помрачнел. Теперь его мысли крутились вокруг идеи — а не прикончить ли слишком догадливого учёного, и дело с концом. Сбежать из его дома, а после из города, будет не так уж сложно. Ведь поручение незнакомца Мессер выполнил и теперь может с чистой совестью считать себя свободным человеком.