Курьер

— Особенно она станет серьезной, когда тебя в розыск объявят.

— Уважаемые господа, особый полк его величества Дагара Четвертого объявляет набор добровольцев в свои ряды. Всего один год службы — и вам будет даровано право поселиться в любом краю нашего великого государства… — фоном звучала речь вербовщика с носовой части судна.

— Дядька Артим, что это за право?

— А тебе Регул не рассказывал?

— Нет.

— Каждому солдату его величества по окончании службы вместо земельной таблички выдают настоящий документ, который действует по всему королевству, а не в одной волости.

— Жаль, меня в армию не возьмут. Это было бы лучшим выходом, наверное.

— Почему не возьмут? — задумался староста.

— Я же последний мужчина в семье.

— И что?

— А указ?

— Какой еще…

— Не забирать последнего мужика в доме.

— Так его, наверное, можно обойти, если ты собираешься идти добровольцем. А ведь это хороший выход. В армии тебя точно никто искать не станет. Молодец, парень!

— Думаете, возьмут?

— Сиди тут, я пойду договорюсь.

Минут через десять староста вернулся.

— Улажено, — вздохнул он с облегчением. — Прибудем в город, пойдешь с вербовщиком. Подпишешь бумаги и — на довольствие. Завтра отправка добровольцев в войска.

— Спасибо, дядя Артим. Без вас бы я пропал.

— Не благодари. Люди, они друг другу помогать должны.

— Для моих что-нибудь придумайте, чтобы не волновались. — Я умоляюще посмотрел на старосту, вспомнив печальные глаза матери.

— Конечно-конечно. А ты, когда контракт составлять будешь, отпиши им две трети жалования.

— Спасибо за совет…

Оставшуюся дорогу староста буквально засыпал меня жизненной мудростью. Видать, мужик собирался все это по пути высказать сыну, но тут влез я с опозданием.

К полудню добрались до города Утесный, центра нашей волости. Здесь вербовщик забрал мою табличку и выдал взамен клочок зеленого пергамента. Рассказал, как дойти до казармы.

Последний раз в волости я был еще в детстве, а потому строго следовал советам. Вышел на главную улицу, добрался до центральной площади, свернул в ремесленный переулок, который вывел к храму темных богов.

Высокое здание с тремя шпилями сразу завладело моим вниманием. Сочетания красного, черного и желтого цветов на фоне голубого неба… Даже мурашки пробежали по коже. Нет, храм не напугал. Скорее, наоборот, — он, как запретный плод, притягивал к себе.

— Вы заходите, молодой человек, не бойтесь. — Около ограды появился мужчина средних лет.