Курьер

Кое-кто попытался прикинуться обессиленным в надежде, что его оставят. Не тут-то было. Сержант дорожил каждым будущим солдатом, ему явно платили за поголовье.

— Так, мерзавцы, — на одной из остановок он решил провести небольшую разъяснительную работу, — там, куда мы идем, вас ждет ужин, но после заката кормить не будут. Опоздаем — будете ждать утра. Без воды и пищи.

Баржу мы покинули еще до рассвета. Естественно, без завтрака. К концу речного пути мало у кого из добровольцев сохранился хотя бы один сухарь. Поэтому, несмотря на жару, отсутствием аппетита никто не страдал.

Темп движения ускорился.

— Придем в лагерь, будь осторожен, — предупредил Лехан. — По-моему, Болт заказал тебя Резаку. Не оглядывайся.

— Что значит «заказал»?

— Заплатил за твою смерть.

— И чего мне теперь делать?

— Не подставляться. Резак наверняка перо с собой носит. Держись от него подальше.

— Ты мне его хоть покажи.

— Позже.

Случай представился ближе к полудню, когда мы добрались до небольшого озерца, где расположились на отдых.

— Видишь белобрысого коротышку? — ткнул меня локтем Лехан.

— Ага. Хлипкий он какой-то.

Мужичок уступал Болту и шириной плеч, и ростом.

— Не суди по внешнему виду, он гораздо опаснее твоего опозорившегося соперника. Точно могу сказать: если белобрысый увидит замах, обязательно увернется, а сам никогда не промажет.

Уголовников в наших рядах оказалось больше половины. Как рассказал Ловкач, с недавнего времени вербовщики стали набирать рекрутов даже в городских тюрьмах. Сначала осужденных за нетяжкие преступления, а потом уже не брезговали грабителями и убийцами, которых еще не успели отправить на каторгу.

— По-настоящему опасных типов тут не больше десятка, но им подчиняются другие. Похоже, сейчас что-то будет. — Лехан приказал нам не подходить близко к воде.

Все произошло неожиданно: сразу пять новобранцев накинулись на капрала, который наклонился с флягой набрать воды, еще человек десять набросились на парочку вояк, стоявших чуть поодаль от первой жертвы. Правда, быстро выяснилось, что служивые постоять за себя умеют.

Сначала атакующих разбросало в разные стороны, а когда еще несколько типов пошли на охранников второй волной, те выхватили оружие и ловкими движениями повалили нападавших. При этом ни одному из добровольцев даже не пустили кровь.

— Повоевать захотелось, уроды!? Ну что ж, сейчас устроим, гниды! — Сержант выхватил плеть и тут же начал воспитательную работу.

Я был настолько увлечен происходящим, что забыл обо всем на свете. А зря.