Курьер

Когда подошел к Ширице, убедил себя, что все не так страшно и дядька Артим обязательно поможет найти выход.

Деревня на юго-востоке Журавии

— Мирколь, здравствуй. Какие лешие тебя на ночь глядя из дому вытащили? — пробасил седовласый мужчина, сидевший на крыльце своего дома.

Бывший стрелок королевской гвардии вышел перед сном полюбоваться звездным небом. Отличный охотник с чутким слухом, он мог уловить приближение человека за полсотни шагов, однако сейчас поздняя гостья появилась для него совершенно неожиданно. Ведунью Катош приметил только после того, как скрипнула калитка.

— Пришла, значит, на то нужда имеется! — грубо ответила она. — Твои дома?

— Спят уже. Умаялись за день.

— Ты, говорят, нынче ногу повредил? Почему ко мне не зашел? —повелительным тоном спросила сгорбленная старуха.

— Не смог. Ты ж на другом конце деревни живешь, а я до своего крыльца еле доковылял.

— Мог бы Аркаша прислать.

— Да вот не сподобился, — пожал плечами охотник.

После смерти сына и невестки он привык рассчитывать только на собственные силы.

— Чего с ногой-то стряслось?

— С косолапым в лесу тропу не поделили.

— Катош, тебе годков сколько? Седьмой десяток, небось, пошел?

— И чего?

— Нашел, с кем тягаться на старости лет!

— Да я ж не собирался…

— Ладно. Не затем пришла, чтобы тебя уму-разуму учить. Лихо на деревню идет страшное.

— Мирколь, ты уверена?

— А то б я сюда поперлась.

— Старосте сказала?

— От него и иду. Только этот мужлан неотесанный и слушать меня не стал.

— Немудрено. После того, как ты дважды кряду людей взбаламутила, именно он в дураках остался.

— Ведуны тоже люди и ошибиться могут, как все. Хотя и не ошибка тогда была, просто в последний миг что-то отвело беду в сторону.

— Так, может, и на этот раз отведется? — усмехнулся Катош.

— Значит, и ты мне не веришь?

— Какой прок в моей вере? Чужой я здесь. Меня ваш люд тем более не послушает.

В деревне стрелок считался чужаком, хотя перебрался сюда больше пяти лет назад.

— Тогда сам уходи. Хоть внуков сохранишь.

И Аркашу, и Линель бабка частенько приносила гостинцы. Видимо, и нынче из-за них зашла в дом Катоша.

— Не видишь, какой из меня нынче ходок? Отлежусь пару дней…

— Беда придет завтра на рассвете. Кровавая, — прохрипела старуха и закашлялась.

— Откуда?

— Со степей. Потому уходить надо в лес. И немедля.