Алмаз Времени. Том 1. Скитания

Мечта почти исполнилась. И едва ли он догадывался, что окажется на разваливающемся плоту вскоре после зенита славы.

«Однажды у меня будет бригантина», — пообещал он себе в тот вечер и заснул на чужом пороге, даже не замечая, что добрался до рыночной площади. Проснулся от холода и от того, что едва не потерял очки. Он встрепенулся, протер стекла и тут же завороженно уставился наверх.

А там, раскинув руки, как вольная птица, балансировал на тонкой веревочке человек. Канат натянули между крыш двух домов. И человек шел по нему, точно по улице.

«Великолепно», — вдохновленно подумал Сварт. И ему захотелось стать таким же, легким, неуловимым и свободным. Даже если эта свобода грозила смертью. Но он и так жил в постоянной опасности. Ему показалось, что такая ловкость дает новое превосходство над жалкими тупыми людьми.

Он стоял на пороге чужого дома, задрав голову, и упрямо глядел на канатоходца, когда его окликнул хозяин цирка, здоровенный толстяк в нелепом лиловом цилиндре:

— На что смотришь?

— На него, — с искренним восторгом ответил Сварт.

— А, канатоходец. Плати, если смотришь, — беззлобно ухмыльнулся хозяин.

— Нечем, — признался Сварт, выворачивая карманы украденной куртки.

— Раз нечем, проваливай, — сварливо хмыкнул хозяин цирка.

Тогда же возник гениальный план, как сбежать из города. Сварт низко опустил голову, сжал кулаки и решительно ответил:

— Нет.

— Что «нет», заморыш? — фыркнул хозяин цирка, подкручивая смоляно-черные усы.

— Возьмите меня с собой! — воскликнул Сварт.

Он не зажмурился и не разжал кулаков. Секунды отсчитывались гулкими ударами крови в висках, и где-то над площадью так же считал шаги канатоходец.

— Тебя? А что ты умеешь? — рассмеялся хозяин цирка.

— Считать. И немного обращаться с ножом, — уверенно доложил Сварт.

— Считать… Хм. Ладно, сойдешь, очкарик, — благосклонно кивнул хозяин и повел с собой в раскинутый шатер передвижного цирка, который служил ему конторой на время представлений.

— Эй, очкарик, ты вроде говорил, что ловкий. Ну, так на что ты способен? — говорил на следующий день тот самый неуловимый канатоходец, который при близком знакомстве оказался сварливым типом средних лет.

Сварт показывал приемы, которым его обучил вышибала из притона. Ходил колесом и пытался маршировать на руках — этим он сам временами развлекался. Легкое голодное тело многое позволяло.