Путь к трону

К ним подъехал горец из передового дозора и доложил барону, на которого было возложено командование отрядом:

- Добрались до опушки. В степи никого.

- Замечательно, - кивнул марлонец и подозвал оружейника. – Груаб, возьми с собой пять человек. Надо осмотреть местность. Заметишь неладное - немедленно возвращайся. Мы будем на краю леса. Если что – прикроем.

На исходе лета все поля резко выделяются на фоне лесных угодий своей новой окраской. Луговые травы под палящими лучами солнца быстро желтеют, а некоторые растения, после того как отцветут и сбросят семена, выполнив главную задачу своего существования, так и вовсе превращаются в высушенные стебельки.

Шестеро всадников, неспеша выехавших из леса, остановились как раз среди ковра из высушенных былинок. Каждый воин очень внимательно вглядывался в степь. Осмотревшись на опушке, они направились строго на восток и с четверть мили проехали без происшествий.

- Справа группа конников. Выскочили из леса и галопом несутся к нам, - доложил один из воинов.

- Возвращаемся, - распорядился маг-оружейник.

- Не выйдет. Слева тоже всадники. Движутся наперерез вдоль кромки леса.

- Сколько их?

- Три полных ряда, - сообщил горец.

Скакавших им навстречу Груаб пересчитал уже сам. Темные фигуры трех десятков всадников заметно выделялись на бледно-желтом фоне травы. Разведчики пустили своих скакунов в галоп.

Группе следопыта нужно было успеть добраться до леса и постараться не столкнуться с двумя отрядами жандармов. Прикинув дистанцию и скорость движения, он сделал неутешительный вывод - встреча неизбежна.

Однако многое зависело от того, где именно она произойдет. Чтобы свести к минимуму потери, волшебник направил отряд чуть левее намеченного изначально курса, внеся некоторое замешательство в стан врага. Преследователям пришлось на полном скаку сдерживать коней, чтобы не проскочить мимо, и не у всех маневр удался. Строй жандармов растянулся.

Этого и ожидали прятавшиеся на краю опушки лучники Озурга. Из-за топота сотен копыт нельзя было расслышать пения стрел, зато результат обнаружился сразу - красноповязочники понесли первые потери и были вынуждены отодвинуться от кромки леса, потеряв боеспособность.

Однако опасность ничуть не уменьшилась. Вторая группа жандармов теперь подобралась совсем близко. Следопыт определил, что именно в ней находятся опытные волшебники, которые грамотно поставили защитный барьер против стрел. Всадники представляли для отряда «принца» серьезную угрозу, двигаясь в столь плотном строю.