Змееносец

Ваш таможенник, журналистка и три мордоворота…

— Какие мордовороты, при чем тут таможня?! Вероника, хватит сыпать необоснованными обвинениями. Что у вас там стряслось?!

По недоуменному голосу в телефонной трубке девушка поняла, что начальник не лукавит, и вкратце рассказала о происшествиях.

— Чего еще мне ожидать? — закончила она.

На другом конце повисла напряженная пауза.

— Дела… — протяжно выдавил из себя Райсман. — Не думал, что они так далеко пойдут.

— Кто они?

— Конкуренты. Чуть раньше они наизнанку выворачивались, чтобы «Зелако» оказалась на краю пропасти.

Сейчас мы висим буквально на волоске, и, если Андрей не попадет в завратный мир, власти закроют Лунную лотерею. А это единственный источник быстрых денег, которые нам… как воздух…

— Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что начальник не обязан сообщать подчиненному обо всех своих проблемах. Правда, если бы я подозревал, что Шпакман зайдет так далеко, ты бы сейчас сидела дома. Немедленно возвращайся на Землю! Насколько я понимаю, вы еще не вылетели с Марса?

— Нет, старт через час, но мы уже находимся на «Урагане».

— Сообщи капитану, что ты передумала.

— А как же Фетров?

— Попробую договориться, чтобы его встретили на Инварсе.

— Не надо, — твердо сказала девушка.

— Что значит — «не надо»?

— Задание поручено мне, и я его выполню. Однако… если от этого зависит существование фирмы, может, вы поднимете мне жалование?

— Без вопросов. Привезешь туриста обратно — будешь зарабатывать в два раза больше.

И премия лично от меня.

— А что, могу и не привезти?

— Типун тебе на язык! С таким настроением лучше сразу домой.

— Я пошутила.

— Ну и шуточки у тебя!

Этот телефонный разговор состоялся четыре дня назад. А сейчас Вероника сидела рядом с Андреем в такси, мчавшемся в Ошудан. Таможенный контроль на Инварсе прошел без осложнений, хотя девушка сильно волновалась. По пути она совершенно случайно узнала от капитана «Урагана», что ввоз на планету золотых украшений весом более десяти граммов преследуется по закону.

Конечно, можно было сдать медальон при въезде и получить его при возвращении на Землю, но это была слишком дорогая для Тарковой вещь — подарок отца. Его внезапная смерть от руки хулиганов пятнадцать лет назад стала причиной того, что тогда еще совсем маленькая девочка сама записалась в секцию и занималась в ней с упорством, которого не наблюдалось ни у одного из мальчишек. С тех пор золотой кулон в форме сердечка сопровождал ее повсюду.