Колесо войны

Мы идем, как привыкли, где пешком, а где-то в седле. Все тихо. И так продолжается до дневки, которую как обычно мы сделали ровно в полдень. Лошади остановились, а люди начали перешучиваться и собирать хворост. И тут появился Рольф Южмариг в своем зверином обличье.

'Сотня демонов! - глядя на Рольфа, который длинными грациозными прыжками пересекал просторную поляну, подумал я. - Предчувствия в очередной раз меня не обманули. Враг рядом!'

Ирбис несся прямо на меня и на Хиссара с Богучем, которые его тоже заметили и приблизились ко мне.

И вот он рядом. Сержант Квист, помощник оборотня на добровольных началах и хранитель его вещей, бросил в сторону скатку из полушубка. Оборотень быстро перекинулся в человека, натянул на себя одежду и, подбежав ко мне, доложил:

- Северяне! Не очень далеко! Отсюда, наверное, уже в трех километрах. Двигаются осторожно, но быстро. Идут по нашему следу.

- Много их? - спросил я у Рольфа.

- Сотни две, все оленеводы, и с ними шаманы, я видел четверых.

- Как шаманов определил?

- Оленеводы пахнут потом, металлом, дымом костров и кожаной одеждой, а шаманы нет, от них всегда травами и зельями несет.

- Что наш тыловой дозор?

- Сержант Нерех меня понял и отходит.

Оборотень замолчал, а Хиссар спросил:

- Что будем делать Ройхо?

- Драться. Здесь они будут минут через двадцать пять-тридцать, тропа, где мы шли, слишком узкая. Ты уводи отряд, а я дикарей здесь встречу и из арбалетов их поприветствую. Со мной Рольф и два десятка дружинников, воины Нереха и Квиста.

Помотаем противнику нервы, придержим его и откатимся. Дальше, до самого поселка иркитинов, тропка, как и везде, опять узкая, так что нас не обойдут. И мы будем северян тормозить.

- Как?

- Просто. Гранату под деревом взорвал и тропу перегородил. И пока они через завал переберутся, мы десять минут отыграем. Жаль, что нельзя энергокапсулу на замедлитель ставить, а то бы весело было. Но чего нет, того нет. Да и шаманы не идиоты, магический заряд на своем пути по любому почуют, и обойдут его.

- А может быть тебе моих воинов оставить?

- Нет. Большая группа по тропе быстро не уйдет, крайних все равно зацепят, да и на поляне особо не развернешься, - я повернулся к Богучу. - Ты за старшего, готовь наших людей к тому, что ночью мы пощупаем северян за подбрюшье.

- Понял! - Богуч согласно кивнул.

- Тогда все. Уходите!

Звучат команды сержантов. Отряд удаляется. Оборотень затаился между деревьями, наверное, зарылся в снег по самые глаза и наблюдает.